lại. Bà có thể làm gì đây? Niềm kiêu hãnh bị tổn thương và nỗi thất vọng
trào dâng, bà Nhu mang lại chiếc guốc và sải bước ra khỏi phòng.
Bà giam mình trong nhà cho đến lúc chồng về. Bà lao vào vòng tay ông,
gặng hỏi chuyện gì đã xảy ra. Những người đàn ông đó là ai? Nhưng ông
Nhu không đáp. Bà tự thấy mình đang lấy làm kinh ngạc về người đàn ông
bà đã kết hôn. Chẳng phải bà đã cứu người làm của ông khỏi bị thương hay
sao? Chuyện gì xảy ra nếu ông Nhu ở trong văn phòng, hay đang bày mưu
tính kế như thường lệ trong một tiệm cà phê vô danh nào đó? Liệu họ có
làm hại ông ấy không?
Nỗi âu lo của bà Nhu rốt cuộc đã khơi ra một câu trả lời, nhưng không
phải câu trả lời mà bà mong đợi. Ông Nhu giữ một thái độ lạnh nhạt và nở
nụ cười toe toét như thường lệ. "Hãy lo việc của em và đừng dính vào", ông
nói, và mặc cho nụ cười trên gương mặt ông, bà biết đó là một lời cảnh cáo.
Về phần người đàn ông làm việc trong nhà in, người mà bà Nhu biết chắc
chắn mình đã cứu mạng anh ta vào ngày đó, anh ta tiếp tục làm việc ở
phòng sát bên. Và mỗi lần nhìn thấy anh ta, bà Nhu lại một lần nữa được
nhắc nhở về việc giữa bà và người chồng lúc bấy giờ là một khoảng cách
xa xôi vời vợi đến thế nào.
Ông Diệm, tân Thủ tướng, đã đối mặt với tất cả mọi loại vấn đề trong
lần trở về Việt Nam năm 1954, bắt đầu với sự kiện rằng ông đã kế thừa một
hệ thống đổ vỡ. Ngân khố quốc gia trống rỗng. Người Pháp đã không đào
tạo những nhà quản lý người Việt thạo việc. Việt Nam Cộng hòa hoàn toàn
bị tê liệt về quân sự và chính trị. Những băng đảng thống trị các thành phố.
Chợ đen mọc lên như nấm. Những thành phần chi phối kinh tế là ma túy,
cờ bạc, và mãi dâm. Dòng người tị nạn từ miền Bắc chỉ làm cho mọi
chuyện tồi tệ thêm. Không có đủ chỗ cho tất cả nhũng người tị nạn sống và
làm việc. Họ dồn nhung nhúc xung quanh Sài Gòn; những gia đình ngủ
chen chúc trong những ống xảy dựng bằng xi măng.
