tận đáy thần kinh rồi. Công trình điên rồ xây dựng khách sạn với casino ở
Las Vegas đã làm ảnh phá sản hoàn toàn. Ban đầu chi phí được dự tính là
hai triệu dollar, nhưng sau đó tăng lên tới sáu triệu. Ảnh rơi vào tình trạng
nguy kịch. Tuy vậy ảnh vẫn ném tiền qua cửa sổ. Các đồng sự ngày càng
trách ảnh không biết làm ăn, và họ cũng cảnh cáo ảnh. Có lúc tôi có cảm
giác là tất cả những tên khốn nạn từ cả nước Mỹ tập trung về Las Vegas.
Thành phố này không khác gì một nhà chứa khổng lồ. Ben thay đổi. Bây
giờ ảnh luôn kè kè súng lục trong người, trước kia ảnh không có thói quen
này. Cộng sự của ảnh là Meyer Lansky, Morris Rose, người cùng ảnh sáng
lập hãng Murder Inc nổi tiếng, và bố già Mafia Frank Costello, ngoài ra còn
có những gangster khác với mục lục tội ác viết đầy nhiều trang giấy. Và
Ben cãi nhau với họ liên tục. Hai đứa chúng tôi cũng cào xé nhau thường
xuyên hơn. Có bữa chúng tôi uống quá nhiều và bắt đầu cãi lộn, tôi vớ được
dao và lao cả người vào Ben, anh ta đè tôi xuống đất. Tôi thoát được và lết
vào nhà tắm, ở đó tôi thấy ống thuốc ngủ của Ben. Tôi nuốt hết và chẳng
biết có bao nhiêu viên nữa. Sau đó tôi cầm súng lục của ảnh và quay lại
phòng ngủ. Nhưng thuốc đã bắt đầu tác dụng và tôi lăn quay ra nền nhà.
Bác sĩ Blank đã cứu tôi thoát chết. Khi tỉnh lại, tôi thấy Ben ngồi bên và
hứa là sẽ không bao giờ đánh tôi nữa.
Nhưng sau đó ảnh lặp lại và tôi vớ lấy guốc đánh vào cổ ảnh. Tôi gọi
bác sĩ. Ben hoàn toàn không nói được, thanh quản ảnh bị tê liệt. Lần ấy bác
sĩ Blank tuyên bố rằng chúng tôi sẽ giết lẫn nhau nếu còn ở chung với nhau.
Một lần, khi Meyer Lansky đến thăm, chúng tôi lại thượng cẳng chân, hạ
cẳng tay. Ben dọa tôi: Nếu cô không câm mõm thì tôi sẽ nhét cô vào đống
rác và cô sẽ biến khỏi thế giới này mà không để lại dấu vết gì. Tôi biết quá
đi chứ, tôi nói và cũng đe lại ảnh điều tương tự. Meyer Lansky ngán ngẩm
và chửi bới cả hai chúng tôi.
Nathan Coiner gọi điện cho tôi. Suốt 18 năm quen biết, anh ta luôn quan
tâm đến vấn đề tài chính của tôi và không lúc nào rời mắt khỏi tôi. Anh ta
nói Ben là đồ bẩn thỉu, kể nhiều chuyện kinh khủng về Ben và khuyên tôi
