Bốn giờ kém mười lăm phút sáng, Tory trông thấy một người bước ra
khỏi thang máy và đi xuống hành lang về phía mình. Quần jeans của anh
bạc phếch nhưng sạch sẽ, áo sơ mi và áo khoác cũng y chang. Tóc anh màu
đen và cần phải cắt bớt. Kể cả từ khoảng cách này cô cũng đọc được biểu
hiện căng thẳng trên mặt anh. Chiếc giày tennis anh đang đi không phát ra
tiếng động nào, nhưng có điều gì đấy trong cách anh ngẩng cao đầu và
chiều dài sải chân của anh làm cô nhận ra anh là ai. Cô chưa từng gặp thành
viên nào trong gia đình Brett, nhưng cô đoán người vừa mới xuất hiện là
Ryan Hooker, anh cả.
Xin Chúa tiếp sức cho con.
Cô hít một hơi thật sâu rồi đứng dậy.
Ryan Hooker là thành viên phóng túng nhất trong nhà Hooker. Năm
năm trước, cô vợ trẻ xinh đẹp của anh đã chấm dứt cuộc hôn nhân mười
năm để chạy theo một giám đốc dầu mỏ với thu nhập sáu con số và chuyển
tới sống với anh ta ở L.A. Ryan đáp lại bằng cách bỏ công việc văn phòng
mà anh căm ghét, mua một cửa hàng phụ tùng ô tô có ga-ra ở phía sau và
chuyển tới căn hộ trên tầng hai cửa hàng. Anh đóng chặt trái tim mình và
bắt đầu kiếm được một khoản nho nhỏ nhưng chắc chắn từ công việc kinh
doanh. Gia đình vẫn yêu anh bất chấp mọi chuyện, và anh đáp lại tình yêu
đó. Anh đã dành kha khá quãng đời trưởng thành để lo lắng cho nghề
nghiệp của em trai, rồi sau đó là lo vì tình yêu Brett dành cho một người
đàn bà không chịu ổn định. Đã nhiều lần anh bày tỏ ý kiến với cậu em về
người đàn bà đi ra đi vào cuộc sống của một người đàn ông mà chẳng buồn
lịch sự để lại một cuộc gọi.
Vài giờ trước, cú điện thoại của mẹ đã làm anh vô cùng choáng váng.
Anh không cho phép mình nghĩ rằng Brett đang chết, và lái xe như điên để
đến đây. Nhưng anh đến vì Brett, chứ không phải vì người đàn bà ngủ với
Brett.
