Adam sửa soạn đi đến nhà tù khi Darlene, cô thư ký của chàng, vào báo
có điện thoại khẩn cấp về một việc quan trọng.
Adam nhấc máy. Việc quan trọng thật. Người gọi đến là thư ký phòng
Kháng án Đệ ngũ Pháp viện ở New Orleans. Ông này cho Adam biết đơn
của tử tội Sam Cayhall chống lại việc dùng phòng hơi độc đã được Hội đồng
Pháp viện gồm ba vị chánh án cứu xét. Hội đồng sẽ mở cuộc điều trần vào
ngày mai, lúc 1 giờ trưa, để nghe luật sư của Sam Cayhall trình bày về lý do
kháng cáo. Một giờ trưa mai, thứ Sáu.
Sao gấp thế? Bị chấn động nhưng Adam chỉ nói được có thế. Ông thư ký
Pháp viện đồng ý là quá gấp nhưng vì thời gian để cho tử tù Sam Cayhall
kháng cáo không còn nhiều nữa. Hội đồng xét đơn mở cuộc điều trần vào
ngày mai chính là vì quyền lợi của tử tù. Adam được hỏi chàng đã điều trần
trước Hội đồng xét đơn lần nào chưa. Nếu đây là lần đầu, Viện sẽ gửi cho
chàng bản điều lệ điều trần qua máy fax. Adam cảm ơn.
Sau cuộc điện đàm, Adam ngồi chờ bản fax gửi đến. Chàng suy nghĩ
mông lung. Chàng chỉ mới vài lần đứng biện hộ cho thân chủ trước toà,
nhưng đó đều là những vụ biện hộ không có gì quan trọng và lần nào cũng
có luật sư đàn anh Emmitt Wycoff ngồi sau lưng sẵn sàng can thiệp. Ngày
mai chàng sẽ phải một mình vào một phòng xử án xa lạ để trình bày ý kiến
trước một cử toạ gồm ba chánh án hoàn toàn xa lạ.
Bản fax được nữ thư ký Darlene đem vào. Adam đọc rồi gọi cho
Goodman. Ông luật sư già này đã đến điều trần ở Đệ ngũ Pháp viện nhiều
lần. Theo ông, việc điều trần ngày mai chẳng có gì tốt mà cũng chẳng có gì
xấu. Đó là thông lệ khi Pháp viện nhận được đơn chống đối. Nếu Adam
muốn, ông sẽ bay đến New Orleans để dự cuộc điều trần với chàng. Adam
nói không, chàng có thể một mình làm được việc này.
Làm việc trong văn phòng đến tối mịt Adam mới về nhà. Tờ giấy cô Lee
viết báo cho chàng biết cô bị cúm chàng đã đọc sáng nay vẫn nằm trên bàn.
Cửa phòng ngủ của cô mở hé, chàng gõ nhẹ lên cửa và gọi:
– Cô ơi… Cô có sao không?
Có tiếng động trong giường rồi tiếng cô Lee trả lời:
