Chánh án chủ toạ là bà Elleen Judy, khoảng 40 tuổi thuộc tiểu bang Texas;
chánh án Robichaux người Louisiana; cao tuổi hơn cả là chánh án McNeely
người bang Montana. Bà Judy đọc bản sơ lược vụ án và mời Luật sư Adam
Hall ra điều trần.
Adam đi đến đứng trước mặt các chánh án. Toàn phòng xử yên lặng. Đèn
xanh báo thời gian sáng lên. Adam bắt đầu nói. Ba vị chánh án ngồi trên cao
nghiêm khắc nhìn xuống.
Adam nói khoảng 10 phút. Chính chàng cũng thấy mình không nêu ra
được lý lẽ gì khác ngoài những gì đã viết trong đơn chống đối. Không gian
phòng xử và thời gian buổi trưa trở nên nặng nề hơn sau những lời phát biểu
không lấy gì làm hào hứng của chàng.
– Luật sư Hall! – Chánh án Judy lên tiếng. Bà nói ngọt ngào nhưng
Adam có cảm giác giọng bà sắc hơn lưỡi dao cạo – Chúng tôi thấy dường
như ông chỉ nhắc lại những gì ông đã viết trong đơn. Chúng tôi cũng biết
đọc mà, ông Hall. Ông có chuyện gì khác để nói với toà không?
Luật sư Hall tuy còn trẻ và đây là lần đầu tiên chàng ra điều trần trước
một Hội đồng chánh án, nhưng chàng không lạ gì những trò đối đáp như thế
này. Ngay từ thời đi học chàng đã quen với những cảnh xử án, cảnh điều
trần qua các phim video tài liệu. Adam chuyển sang nói đến những độc hại
của chất gaz cyanide được thí nghiệm với loài chuột. Kết quả của cuộc thí
nghiệm cho thấy con người không chết ngay khi hít hơi độc. Phải mất mười
phút mới chết và trong thời gian ấy nạn nhân đau đớn ghê gớm.
– Làm sáng tỏ giùm chúng tôi điểm này. – Từ trên cao, giọng chát chúa
của chánh án Robichaux bay xuống – Ông không muốn thân chủ của ông
chết trong phòng hơi độc vì cách chết đó làm thân chủ của ông đau đớn. Ông
muốn cho chúng tôi biết ông sẽ không chống nếu thân chủ của ông được
chết bằng cách tiêm thuốc độc?
– Thưa ngài chánh án, tôi không có ý nói như thế. Tôi không muốn thân
chủ của tôi chết bằng bất cứ cách nào.
– Nhưng theo ông thì cách tiêm thuốc độc nhân đạo hơn ư?
