Ông già thoải mái gác một chân lên cạnh hàn:
– Tại sao, anh Hall? Anh có thể cho tôi biết tại sao anh bị vụ Sam
Cayhall ám ảnh không?
– Thưa ông, vì đó là một vụ án ly kỳ, hấp dẫn; vụ án điển hình cho cả
một thời kỳ có nhiều xáo trộn nhất của xã hội Hoa Kỳ. Nào là Ku Klux
Klan, rồi phong trào đòi dân quyền, đòi nữ quyền, phong trào chống phân
biệt chủng tộc và đòi phân biệt chủng tộc, những vụ đặt bom khủng khiếp,
giết người, cướp máy bay đang bay, bắt con tin… Tuy những vụ xung đột về
kỳ thị chủng tộc nay không còn nữa nhưng chúng mới chỉ xảy ra cách nay
có trên dưới hai mươi năm. Thân xác xã hội Hoa Kỳ còn mang những vết
thương chưa lành của thời kỳ ấy. Vụ án Sam Cayhall là một.
Hai người cũng im lặng. Lát sau, ông già chậm rãi:
– Anh Hall, tôi rất vui khi thấy anh sốt sắng làm việc phục vụ công ích.
Song anh phải chọn vụ khác thôi. Chúng ta có nhiều việc để làm, đừng có
nhất định phải làm vụ này, vụ nọ. Nhất là những vụ tử hình. Chúng không
giống chút nào với những vụ án giả người ta dựng lên ở trường cho anh cãi
đâu.
– Tôi đâu còn là sinh viên luật nữa.
Ông già nhún vai:
– Sam Cayhall đã chính thức chấm dứt việc chúng ta phục vụ hắn rồi. Bộ
tôi nói anh không nghe sao?
– Thưa, tôi có nghe. Tôi xin ông cho tôi có điều kiện đến gặp tử tù Sam
Cayhall trong khám.
– Để làm gì?
– Tôi nghĩ tôi có thể thuyết phục ông ta lại để cho chúng ta đại diện.
– Thật ư? Điều gì làm anh tin Sam Cayhall sẽ đối xử đặc biệt với anh?
Adam Hall hít vào một hơi dài. Chàng đứng lên đi đến cửa sổ nhìn ra
ngoài trời. Goodman nhìn theo, chờ đợi.
– Ông Goodman, tôi có chuyện riêng cần nói với ông để trả lời câu ông
vừa hỏi. Ở đây chỉ có mình Wycoff biết chuyện của tôi thôi. Tôi bị bắt buộc
