Vẻ mặt bác Sếu bỗng ỉu xìu. Mặc Mộc Nhĩ loay hoay ép chặt chân về phía
trước và nong gót ra, đôi dép vẫn quá nhỏ so với đôi chân nó.
Bác Sếu làu bàu cáu kỉnh với chính mình, mở cái túi nhỏ ở thắt lưng rút ra
sợi dây thô mà bác đã dùng để đo chân Mộc Nhĩ. Bác ướm sợi dây vào đế
giày để đo lại, vừa khít khịt mà.
Bác khịt khịt mũi. “Hứ!” bác bảo. “Thế là mình đâu có sai sót gì. Chính là
con, anh bạn trẻ à, vô lo vô nghĩ đến nỗi mới một tháng thôi mà đã lớn
phổng lên!”
Đúng vậy, Mộc Nhĩ cũng nhận thấy điều này vào đúng ngày hôm đó, khi nó
cụng đầu vào gầm cầu ở chỗ mà trước kia nó vẫn đứng thẳng người lên
được. Không để ý đến câu đùa của bác Sếu, Mộc Nhĩ lắc đầu buồn bã cho
công sức uổng phí của bác.
Đôi dép rơm này cũng mang lại mối bận tâm khác. Hàng năm cứ đến cữ này
các nhà sư ở ngôi chùa trên núi lại xuống làng để đi quyên lúa gạo. Đôi khi
họ cũng nhận những vật cúng dường khác, như quần áo ấm; còn Mộc Nhĩ
canh chờ cơ hội một nhà sư đi ngang qua với quần áo ấm cho người nghèo.
Bằng cách này, nó thường kiếm được quần áo mùa đông cho hai bác cháu.
Năm nay, vẫn chưa thấy các nhà sư xuống núi. Chắc lại có dịch bệnh trong
chùa hoặc một biến cố không hay nào đó xảy ra khiến họ không thể đến,
nhưng bất kể là lý do gì chăng nữa, Mộc Nhĩ mỗi lúc một lo lắng cho người
bạn già. Bác Sếu bao giờ cũng khổ sở vì rét. Mới chớm đông mà ban đêm đã
có sương muối rồi.
Chẳng bao lâu sau, mùa đông cưỡi trên lưng những cơn gió quét xuống sườn
núi ào về làng. Họa hoằn lắm tuyết mới rơi ở Chulpo, nhưng bây giờ Mộc
Nhĩ đã có thể cảm thấy trong mỗi hơi thở của nó và trong làn không khí buốt
