toan tính trục lợi, chuyển ngân làm giàu. Vì thật sự nếu muốn làm giàu thì
những năm ngồi quận ở mấy tỉnh miền Tây, ông đã giàu từ lâu rồi như
nhiều người khác. Nhưng ông đốc phủ sứ này về hưu mà không có biệt thự,
xe hơi, ruộng đất bề bề.
Năm 1943, lúc đang còn làm hai tờ « Nam-kỳ tuần báo » và « Đại-Việt
tạp chí », có một thời gian, hằng tuần, ông hợp mặt anh em biên tập viên tại
tòa soạn ở đường Reims (bây giờ là đường Lê Công Kiều, gần chợ Sài-
gòn). Chỉ có một lần, ông đưa anh em đến một nhà hàng ở đường Pellerin
đãi ăn (Bây giờ là đường Pasteur, khu vực ngân hàng). Nửa chừng, ông ngã
ra, bất tỉnh, người nhà phải đưa ông về ngay. Tiệc tan, mấy văn hữu của
ông kéo nhau lội bộ qua thăm ông bên Vĩnh-hội. Căn nhà ở góc đường
Nguyễn Khoái – Tôn Thất Thuyết (đường Tôn Thất Thuyết chạy dọc theo
Kinh Đôi trước năm 1945 là nơi đổ rác của địa phương Sài-gòn – Chợ-lớn)
lúc bấy giờ thật hẻo lánh. Ít ai ngờ được rằng đó là một căn nhà nhỏ vách
ván, không điện, không nước. Đêm xuống, cả một vùng chìm trong bóng
tối như ở giữa thôn quê. Gian nhà phía trước hẹp, có kê một cái bàn, nơi
ông làm việc, tiếp khách, không có trang hoàng chi hết. Một con người đã
quen một nếp sống bình dị, thanh đạm như vậy lại vì lợi lộc mà ra làm đổng
lý văn phòng cho thủ tướng Nguyễn Văn Thinh hay sao ? Chắc chắn là
không phải. Có thể có nhiều lý do mà chúng tôi chỉ biết có một.
Số là sau khi tờ « Nam-kỳ tuần báo » ra đời (số 1, 3-9-1942), một tờ
tuần báo ở Hà-nội có đả kích tờ « Nam-kỳ » nhại cách trình bày trang bìa
của tuần báo ngoài ấy. Một hôm, ông HỒ BIỂU-CHÁNH xem bài của một
biên tập viên, có gọi anh này đến thân mật « sửa sai » : « Vous viết chữ này
không có dấu mũ (^), tụi nó nói mình bắt chước. Tụi nó nói mình bắt chước
cách trình bày của tụi nó. Tờ « Illustration » của Pháp cũng đã trình bày
như vậy từ lâu rồi. Có phải mình bắt chước tụi nó đâu ! »
Vì vậy, khi nghe tin ông trở ra làm việc lại với chức vụ đổng lý văn
phòng của thủ tướng một chánh phủ theo chủ trương phân ly, chúng tôi
không ngạc nhiên chút nào hết mà chỉ tiếc cho ông. Duy có một điều là
không rõ ông có « ố » trước không hay vì một chuyện nhỏ nhặt kia mà ông
