xóa bỏ được vấn đề nhiên liệu chăng ? Từ năm 1961 đã bắt đầu có những
nhà máy nguyên tử sản xuất điện lực ở vài nước tân tiến trên thế giới (Anh,
Hoa-kỳ, Pháp, Bỉ, Đông Đức, Tây Đức, Ý, Thụy-điển, Liên-xô, Tiệp-khắc,
Canada, Nhựt). Khả năng của nguyên tử lực phục vụ đời sống cho phép con
người có cớ chánh đáng để tin tưởng. Bởi lẽ đó, khoảng giữa thế kỷ XX, ít
nữa theo GODECHOT, đáng được coi như một thời điểm mở màn cho một
thời đại mới, thời đại nguyên tử.
Mấy mươi năm trước khi người ta dùng mấy tiếng « kỷ nguyên
nguyên tử », một ông hàn lâm thi sĩ Pháp Paul VALÉRY (1871-1945), có
cảm tưởng mình đang khai mạc « kỷ nguyên của thế giới đang hoàn thành
». Ý ông muốn nói về mặt địa lý, sự khám phá hành tinh của chúng ta đã
hoàn tất, không nơi nào không có người đi tới, ngoại trừ một vài xó hóc nào
đó ở đại lục nam cực hay vài đỉnh cao trên Hi-mã-lạp-sơn hay dãy Trường
sơn Nam Mỹ. Thật vậy, từ khi con người bước vào lịch sử là đã khám phá
thế giới mình đang sống. Công cuộc khám phá đó bắt đầu bước những
bước dài kể từ khoảng cuối thế kỷ XV và chính đó là một trong những đặc
điểm đánh dấu sự mở màn của thời cận đại.
Từ đại lục Âu-châu, người ta tung hoành ra bốn phương để khám phá
thế giới, khám phá rồi mới thấy nó rộng lớn. MAGELLAN bằng đường
biển đã thực hiện cuộc vòng quanh thế giới lần đầu tiên trong lịch sử nhơn
loại phải mất đến ba năm (1519-1522). Ngày nay, với những phương tiện
giao thông tối tân, người ta có thể đi vòng quanh thế giới trong hai ngày
bằng phi cơ. Đầu năm 1970, Đông-kinh chỉ cách Pa-ri có 14 giờ bay. Đến
năm 1974, nếu phi cơ Concorde của Anh-Pháp không bị bỏ dở, thời gian ấy
sẽ rút ngắn lại còn 8 giờ 30. Neil AMSTRONG, phi hành gia đầu tiên đặt
chân lên nguyệt cầu, vào hạ bán niên 1970 lại còn tiên đoán phi cơ thương
mãi sẽ đạt tốc lực 9.600 km/giờ. Những phương tiện viễn thông ngày nay
giúp hai người ở hai đối cực trên địa cầu có thể đối thoại với nhau nhanh
chóng như thể ngồi chung một bàn. Sự khám phá thế giới hoàn thành đồng
thời với sự tiến bộ của những phương tiện giao thông và liên lạc bỗng
