HÙNG và VŨ HOÀNG CHƯƠNG. Tiền chiến thường được kể từ năm
1932 đến 1945.
TẠ TỴ giới thiệu « Mười khuôn mặt văn nghệ »
sắp theo thứ tự năm
sanh, bắt đầu từ người trọng tuổi nhứt : LÃNG-NHÂN (sanh năm 1907)
cho đến người ít tuổi nhứt, NGUYÊN-SA (1932). Mười khuôn mặt văn
nghệ đề cập được kể vào hiện đại : « Sự tuyển lựa và ý kiến có thể đúng, có
thể sai đối với đa số nhưng có điều chắc chắn, những người được viết, dù
không khuynh hướng văn học nào, nhưng đích thực ở mỗi người đều có giá
trị chuyên biệt với sắc thái đặc thù trong nền Văn-Hóa Việt-nam hiện đại »
(Mở, tr. VIII).
Ít người dùng mà chịu giới thuyết danh từ, có lẽ vì trong nhiều trường
hợp, nghĩ rằng không phải mình viết văn học sử. VŨ NGỌC PHAN là
người chịu khó làm công việc « định nghĩa » trong bộ « Nhà văn hiện đại »
: « Các nhà văn hiện đại là những nhà văn nào ? Hai chữ hiện đại, mới
nghe tưởng như có nghĩa tuyệt đối, nhưng thật ra nó chỉ có một nghĩa tương
đối thôi, tương đối theo sự rộng hẹp mà người ta dùng nó. Các nhà văn hiện
đại mà tôi sẽ nói đến sau này là những nhà văn có những tác phẩm xuất bản
trong khoảng ba mươi năm gần đây. Tôi muốn thu hẹp lại như thế, vì chỉ từ
ba mươi năm trở lại đây mới thật có những sách xuất bản bằng quốc văn có
giá trị, đáng coi là những văn phẩm và thi phẩm. Nói như vậy không phải là
bảo trước kia không có những văn thơ có giá trị bằng tiếng Việt-nam. Tôi
vẫn nhớ đến Trần Kế Xương, đến Yên-đổ, đến Thanh-quan ; nhưng tôi
muốn đặt họ vào các thi sĩ cận đại ».
Hiện đại đối với VŨ NGỌC PHAN là từ ba mươi năm trở lại đây
(1941) nghĩa là từ khoảng năm 1911. Còn trước đó là cận đại, thế kỷ XIX,
vì những thi sĩ được dẫn ra đều sống và sáng tác trong thế kỷ nầy, và một ít
có sống vắt qua đầu thế kỷ XX, như TRẦN TẾ XƯƠNG mất năm 1907,
YÊN-ĐỔ năm 1910. Như vậy, V.N.P đã đi gần với DƯƠNG QUẢNG
HÀM trong mấy chữ cận đại, hiện đại.
