phải dùng đến trò gian lận. Tôi ở thành phố một phần buổi chiều và trở về
ăn tối ở Chaiô, thường là có M.T... đi cùng, cậu ấy càng ngày càng thân
thiết với chúng tôi. Manông cũng tìm được cách để giải buồn. Nàng kết bạn
với dăm cô bạn trẻ láng giềng, những người mà mùa xuân đến đã đưa họ
trở lại Chaiô. Đi dạo hoặc tập dượt nhẹ nhàng theo giới tính là công việc
của họ. Một sòng bạc mà họ quy định giới hạn, chu cấp món tiền thuê xe.
Họ đi đón không khí trong lành ở rừng Bulônhơ
và buổi tối, khi trở về,
tôi thấy Manông đẹp hẳn, hài lòng và say đắm hơn bao giờ hết. Tuy nhiên,
cũng nổi lên một vài đám mây có vẻ đe dọa tòa lâu đài hạnh phúc của
chúng tôi, nhưng rồi chúng bị xua tan hết và cái tính thích đùa nghịch của
Manông đã làm cho câu chuyện kết thúc một cách hài hước đến mức tôi
cảm thấy vị dịu ngọt khi nhớ lại câu chuyện nói lên tấm lòng yêu thương và
cả sự thông minh ý vị của nàng.
Đó là một hôm, tên đầy tớ duy nhất của chúng tôi, gọi riêng tôi ra và
với vẻ hết sức lúng túng, nói rằng hắn có một điều bí mật quan trọng để báo
với tôi. Tôi động viên hắn cứ nói thoải mái. Sau một hồi loanh quanh, hắn
cho tôi biết có một đức ông người ngoại quốc hình như tỏ ra rất yêu mến cô
Manông. Nghe nói thế, máu tôi như sôi lên.
“Thế cô nhà có yêu lại người ấy không?” – Tôi đột ngột cắt ngang, lẽ
ra tôi phải từ tốn mới có thể làm sáng tỏ câu chuyện.
Sự nóng nảy của tôi làm thằng hầu sợ. Với một vẻ lo lắng, hắn thưa
với tôi rằng hắn không biết rõ đến như vậy, nhưng từ mấy hôm nay, hắn
quan sát thấy người ngoại quốc ấy thường xuyên đến rừng Bulônhơ xuống
xe ngựa rồi một mình đi bộ vào các con đường phụ trong rừng, hình như
muốn tìm cơ hội để nhìn hoặc gặp cô nhà; rằng hắn chợt nẩy ra ý nghĩ làm
quen với đám gia nhân của người ngoại quốc đó để biết tên của ông ta; rằng
đám người này cho biết đó là một ông hoàng người Ý và chính họ cũng
nghi là ông ta đang có chuyện yêu đương gì đây. Rồi vừa run, hắn nói thêm
rằng hắn không biết gì hơn nữa, bởi vì ông hoàng vừa từ trong rừng bước
ra, đã thân mật đến gặp hắn, hỏi tên hắn, sau đó chắc là đoán được hắn giúp
