Tôi yêu cầu họ cứ tiếp tục lên đường không có gì phải nghi ngại và
vừa đi, tôi vừa trình bày với bọn chúng những gì mà tôi mong bọn chúng
làm ơn cho. Chúng hội ý với nhau về cung cách chấp nhận đề nghị của
chúng tôi như thế nào. Tên trưởng toán nói thay cho cả bọn. Hắn trả lời tôi
rằng những mệnh lệnh mà hắn nhận được của cấp trên về việc canh giữ
những nữ phạm nhân là hết sức nghiêm khắc; rằng tuy nhiên, hắn thấy tôi
là một con người bảnh trai đến mức hắn và đồng bọn của hắn sẽ lơ là đôi
chút trong nhiệm vụ, nhưng tôi phải hiểu rằng tôi cần phải bỏ ra chút ít. Tôi
còn có mười lăm pixtôn, tất nhiên là tôi nói thật với bọn chúng số tiền đó
của tôi. Thằng trưởng toán bèn bảo tôi:
“Thế à! Chúng tôi sẽ sử dụng món tiền đó một cách rộng rãi thôi. Cứ
mỗi giờ ông nói chuyện với một trong những cô gái của chúng tôi mà ông
thích nhất, ông chỉ phải trả một êquy thôi, đó cũng là cái giá thông dụng ở
Paris.”
Tôi không nói với chúng riêng về Manông vì tôi không muốn cho
chúng biết nỗi si mê của tôi. Thoạt tiên, chúng nghĩ rằng đây chỉ là trò chơi
ngông của thanh niên đã khiến tôi đi tìm cách giết thì giờ với mấy cô gái
đó, nhưng khi chúng đã thấy rằng tôi là kẻ si tình thì chúng tăng món lệ phí
lên đến mức từ Măngtơ
, nơi mà chúng tôi ngủ lại đêm trước ngày đến
Pacy trở đi, túi tiền của tôi hầu như cạn sạch.
Không biết tôi có nên nói lại với ông về nội dung thê thảm trong câu
chuyện của tôi với Manông dọc đường, hoặc về những ấn tượng của tôi khi
được bọn cảnh sát cho phép đến gần cỗ xe và trông thấy được nàng? Chao
ôi! Từ ngữ chỉ diễn tả được một nửa những xúc động của trái tim. Nhưng
ông hãy tưởng tượng người yêu khốn khổ của tôi bị buộc xiềng ngang lưng,
ngồi trên vài nắm rơm, đầu uể oải tựa vào một bên thành xe, mặt xanh xao
và nước mắt không ngớt tuôn ra từ đôi hàng mi, mặc dù nàng luôn nhắm
mắt. Nàng cũng không tò mò mở mắt ra nhìn khi nghe tiếng động do bọn
cảnh sát gây ra lúc chúng sợ bị tấn công. Áo quần của nàng bẩn thỉu và xộc
xệch, hai bàn tay mềm mại phơi ra gió lạnh, tóm lại là cả cái tổng thể quyến
rũ ấy, cả cái khuôn mặt có khả năng buộc cả vũ trụ phải tôn thờ ấy đã trở
