Chúng tôi chăm chút vun đắp mối tình nghĩa bạn bè với ông thống
đốc. Vài tuần sau khi chúng tôi đến, ông đã có lòng tốt trao cho tôi một
chức vụ nhỏ vừa thiếu người trong đồn lũy ở đây. Tuy chức vụ không cao
sang gì, tôi vui lòng nhận lấy như ân huệ của trời. Nó giúp tôi sống được
mà không phải nhờ vả ai. Tôi thuê cho tôi một tên đầy tớ trai và Manông
một người hầu gái. Cơ ngơi nho nhỏ của chúng tôi dần dần ổn định. Tôi ăn
ở có chừng mực và Manông thì cũng vậy. Chúng tôi không bỏ lỡ một cơ
hội nào để giúp đỡ và làm điều tốt lành cho những người láng giềng của
chúng tôi. Thiện ý đó cùng với cung cách cư xử dịu dàng của chúng tôi đã
khiến cho cả khu thuộc địa tin cậy và yêu mến chúng tôi. Chẳng bao lâu,
chúng tôi được quý mến đến mức chúng tôi được tôn trọng như những
người đứng hàng đầu trong khu thuộc địa, sau ông thống đốc.
Tính chất trong trắng của những công việc của chúng tôi cùng với sự
bình an thường xuyên mà chúng tôi đắm mình trong đó đã làm cho chúng
tôi bất giác nhớ đến những tư tưởng về tôn giáo. Manông chưa hề bao giờ
là một cô gái nghịch đạo. Tôi cũng chẳng phải là một tên không tín ngưỡng
quá đáng đến mức tự hào vì ngoài cuộc sống phóng túng lại còn là một
người không tôn giáo. Tình yêu và tuổi trẻ đã khiến chúng tôi sống buông
tuồng. Kinh nghiệm trong trường đời đã bắt đầu làm cho chúng tôi trưởng
thành; kinh nghiệm cũng tác động đến chúng tôi như tuổi tác. Những câu
chuyện của chúng tôi, luôn luôn chín chắn, dần dần không tự giác đưa
chúng tôi đến chỗ muốn được hưởng một tình yêu trong đức hạnh. Tôi là
người trước tiên đưa ra cái đề nghị thay đổi đó với Manông. Tôi hiểu rõ bản
chất của lòng nàng. Nàng ngay thẳng và chân chất trong tình cảm, và đức
tính đó làm cho nàng luôn luôn dễ dàng đến với đức hạnh. Tôi nói cho nàng
hiểu rằng trong tình yêu của chúng tôi còn thiếu một cái gì đó:
“Đó là xin được Chúa Trời chứng giám cho tình yêu đó. Cả hai chúng
ta đều có một tâm hồn cao thượng và một trái tim nhân hậu quá để có thể
cố tình sống mà lại lãng quên bổn phận đối với Chúa. Ở Pháp, là nơi mà
chúng ta không thể nào không yêu nhau, nhưng đồng thời cũng không thể
nào hợp pháp hóa được tình yêu đó thì còn có thể cho qua được; nhưng ở
