Cha tuyên úy trả lời tôi rằng bản thân tôi đã biết ông thống đốc, là chủ
nhân ở đây, rằng Manông được đưa từ Pháp sang là để phục vụ cho khu
thuộc địa và tùy quyền định đoạt của ông ấy, rằng cho đến nay, ông ta
không có quyết định gì đối với nàng là vì ông nghĩ rằng nàng đã có chồng
qua hôn lễ rồi, nhưng vì được chính tôi cho biết không phải là như vậy, nên
ông ta quyết định đúng hơn là nên gả nàng cho ông Synnơlê, là người đang
say mê Manông.
Sự nóng giận đã làm tôi không còn thận trọng nữa. Tôi kiêu hãnh tống
khứ cha tuyên úy ra khỏi nhà tôi và thề rằng cả viên thống đốc, cả Synnơlê
và cả cái thị trấn này cũng không dám động đến vợ hay tình nhân của tôi,
tùy họ muốn gọi ra sao thì gọi.
Tôi lập tức báo cho Manông biết bức thông điệp ác hại mà tôi vừa
nhận được. Chúng tôi đoán rằng Synnơlê đã cám dỗ được ông chú của y từ
khi tôi ra về và đó cũng là hậu quả của một ý đồ nghiền ngẫm từ lâu. Họ là
những kẻ mạnh hơn. Chúng tôi đang ở “Tân Oóclêăng” như ở giữa biển,
nghĩa là cách biệt với phần còn lại của thế giới bởi những không gian bao
la. Trốn đi đâu bây giờ, trong một đất nước xa lạ, hoang vu chỉ có loài thú
dữ hoặc những con người cũng hoang đã như chúng mà thôi. Tôi được cả
thị trấn quý trọng, nhưng không thể hy vọng làm cho nhân dân thị trấn xúc
động có lợi cho tôi đến mức có thể hy vọng ở họ một sự giúp đỡ tương
xứng với tai nạn của tôi. Cần phải có tiền, nhưng tôi thì nghèo. Vả lại, hiệu
quả của việc gây xúc động trong dân chúng không chắc chắn gì và nếu
không may mà thất bại thì tai họa của chúng tôi sẽ không phương cứu chữa.
Những ý nghĩ ấy quay cuồng trong đầu tôi. Tôi trao đổi một phần những ý
nghĩ đó với Manông. Không chờ cho nàng có ý kiến gì, tôi lại suy nghĩ
miên man. Tôi quyết định thế này, rồi lại bác đi để có quyết định khác. Tôi
lẩm bẩm một mình rồi lại nói to lên những ý nghĩ của mình; tóm lại là tôi
rơi vào một tâm trạng xáo động mà tôi không biết so sánh với cái gì, bởi vì
chưa có một tâm trạng nào giống như thế. Manông chăm chắm nhìn tôi.
Qua thái độ bối rối của tôi, nàng đoán được mức độ to lớn của nguy cơ, và
