Phải dành cho anh ta một chỗ ngồi trên xe ngựa. Rồi diễn ra một cuộc xâm
chiếm thật sự, bởi vì anh ta quen đến thăm chúng tôi với một niềm thích thú
đến nỗi anh ta xem nhà của chúng tôi như nhà của anh ta và có thể nói anh
ta tự xem mình là chủ nhân ông tất cả những gì thuộc quyền sở hữu riêng
của tôi. Anh ta gọi tôi là “em” và với cái lý do “chỗ anh em với nhau”, anh
ta đưa về nhà chúng tôi ở Chaiô tất cả bạn bè của anh ta và buộc chúng tôi
chiêu đãi. Anh ta bắt chúng tôi sắm cho những bộ y phục sang trọng. Anh
ta còn đòi chúng tôi phải thanh toán cả nợ nần cho nữa. Tôi nhắm mắt làm
ngơ trước sự lộng hành đó để khỏi mếch lòng Manông, thậm chí tôi còn giả
vờ không thấy việc thỉnh thoảng anh ta lại bòn rút của nàng những món tiền
lớn. Anh ta là một cánh tay đánh bạc có cỡ và đúng là khi nào gặp vận may,
anh ta cũng trung thực trao cho Manông một phần số tiền được bạc. Nhưng
tài sản của chúng tôi chẳng được bao lăm để chu cấp cho những món chi
tiêu quá đáng như vậy. Tôi vừa định giải thích một cách kiên quyết với anh
ta để anh ta đừng quấy rầy chúng tôi nữa, thì một tai biến đã khiến tôi
không cần làm điều đó nữa, nhưng lại gây ra cho chúng tôi một sự buồn
phiền khác làm chúng tôi phải khuynh gia bại sản.
Một hôm chúng tôi ở lại Paris để ngủ lại ở đó như chúng tôi vẫn
thường làm. Sáng hôm sau, người hầu gái mà chúng tôi để lại một mình ở
Chaiô trong những trường hợp như vậy, đến báo với tôi rằng tối hôm ấy
nhà tôi bị cháy và khó khăn lắm người ta mới dập tắt lửa được. Tôi hỏi cô
ta bàn ghế trong nhà có bị thiệt hại gì không thì cô ta đáp rằng đã có một sự
hỗn độn cực kỳ do một số đông người lạ đổ đến chữa lửa, nên cô ta không
có thể nói chắc được gì hết. Tôi run lên, lo cho món tiền của chúng tôi cất
trong một cái két nhỏ. Tôi lập tức quay trở về Chaiô. Một sự vội vàng vô
ích. Két bạc đã biến mất. Lúc ấy tôi mới cảm thấy rằng người ta có thể
thích tiền mà không phải là keo kiệt. Sự mất mát đó làm tôi đau đớn đến
mức nghĩ rằng có thể mình mất trí. Tôi hiểu ngay ra rằng tôi sẽ phải đương
đầu với những tai họa mới trong đó sự nghèo túng chỉ là cái nhỏ nhất. Tôi
đã biết rõ tính nết của Manông, đã được thử thách quá nhiều để biết rằng dù
nàng có chung thủy, gắn bó với tôi bao nhiêu đi nữa khi sung túc, thì trong
