với lão một nghìn êquy chẳng là cái thá gì để có được những sự nâng niu
của một cô gái như Manông. Tôi ngăn anh ta lại và bảo anh ta:
“Trước đây, tôi có ý kiến tốt hơn về anh; tôi cứ tưởng rằng lý do khiến
anh đối xử với tôi như bạn bè là một thứ tình cảm khác hẳn với tình cảm
của anh bây giờ.”
Anh ta trâng tráo thú nhận rằng anh ta vẫn luôn luôn nghĩ như vậy và
do rằng cô em gái của anh ta đã một lần vi phạm những quy phạm của giới
phụ nữ, dù chỉ vì một người mà anh ta quý mến nhất là tôi, anh ta đã hòa
hợp với nàng chỉ cốt để mong lợi dụng được sự hư đốn của nàng. Tôi dễ
dàng nhận ra rằng cho đến lúc đó, chúng tôi đều đã bị anh ta lừa. Tuy
những lời lẽ của anh ta có gây cho tôi xúc động mạnh mẽ, việc tôi cần đến
anh ta buộc tôi phải vừa cười vừa đáp lại rằng lời khuyên của anh ta là
phương sách phải tính đến khi gặp bước đường cùng. Tôi yêu cầu anh ta
chỉ cho tôi một con đường khác. Anh ta bèn đề nghị với tôi hãy lợi dụng sự
tươi trẻ và khuôn mặt xinh đẹp mà trời phú cho tôi để đi lại với một bà
mệnh phụ già nhưng hào phóng. Tôi cũng không thích cái phương sách này
vì nó làm cho tôi không còn chung thủy với Manông. Tôi nói với anh ta về
trò đánh bạc là phương sách mà tôi cho là dễ nhất, phù hợp với tình cảnh
của tôi nhất. Anh ta nói với tôi rằng trò đỏ đen thật ra cũng là một phương
sách đấy, nhưng mà nó cần được chỉ dẫn; rằng đi đánh bạc một cách giản
đơn chỉ trông cậy vào sự may rủi thường tình, thì đó chính là cách tốt nhất
để làm tôi phá sản hoàn toàn, rằng cho là có thể một mình, không có ai hỗ
trợ, sử dụng những mánh khóe vặt của một người khéo chân khéo tay để ăn
gian là một nghề hết sức nguy hiểm; rằng còn có con đường thứ ba, đó là
con đường vào hội đánh bạc bịp, nhưng vì tôi còn trẻ quá nên anh ta sợ
rằng những vị hội viên chưa cho tôi có đủ tư cách để gia nhập hội. Tuy
nhiên anh ta cũng hứa là sẽ làm môi giới với các vị ấy và điều mà tôi không
ngờ đến là anh ta hứa sẽ cho tôi một số tiền trong trường hợp tôi bị bức
bách quá. Ân huệ duy nhất mà tôi cầu xin ở anh ta trong tình thế này là
không được nói gì với Manông vì sự mất mát của tôi cũng như về chủ đề
câu chuyện trao đổi giữa anh ta và tôi.
