bẻ, tiền bạc và tất cả áo quần của tôi bị cuỗm sạch. Trong khi tôi đang một
mình suy nghĩ về tai biến này thì Manông hớt hải chạy đến báo rằng bọn
chúng cũng phá hoại y như vậy ở phòng nàng. Cái đòn này đối với tôi tàn
nhẫn quá đến mức phải tự trấn tĩnh ghê gớm tôi mới không bật khóc và kêu
lên. Vì sợ làm cho Manông lây sự thất vọng của tôi, tôi cố làm ra vẻ bình
tĩnh. Tôi vừa nói đùa với nàng rằng tôi sẽ trả thù bằng một vài ngón bịp ở
khách sạn Transylvanie. Tuy vậy, nàng rất nhạy cảm với tai họa của chúng
tôi, và rồi nỗi buồn của nàng lại lây sang tôi mạnh hơn là niềm vui giả vờ
của tôi có thể ngăn nàng khỏi quá ủ ê. Nàng bảo tôi, nước mắt lưng tròng:
“Chúng ta nguy mất!”
Tôi cố gắng nhưng vô hiệu an ủi nàng bằng những vuốt ve mơn trớn;
những giọt lệ của chính tôi đã để lộ nỗi tuyệt vọng và nỗi kinh hoàng của
tôi. Mà thật vậy, chúng tôi đã phá sản cùng cực, cho đến một cái sơ-mi
cũng không còn.
Tôi quyết định cho đi mời ngay anh Lexcô lại. Anh khuyên tôi nên đi
trình ngay với ông cảnh sát trưởng và ông chỉ huy hiến binh ở Paris. Tôi đi
trình, nhưng việc đó lại gây cho tôi một tai họa lớn nhất, bởi vì việc trình
báo của tôi và những cuộc vận động mà tôi nhờ người khác làm đối với hai
ngài sĩ quan hình luật đó chẳng những có kết quả gì, mà tôi lại còn để cho
Lexcô có thì giờ trò chuyện với cô em gái và trong khi tôi vắng mặt, đã
mớm cho nàng một quyết định khủng khiếp. Anh ta nói với nàng về lão
G.M..., một lão dê cụ sẵn sàng trả tiền mặt một cách hào phóng cho những
thú vui, rồi anh ta hé cho nàng thấy bao nhiêu những mối lợi nếu nàng chịu
phục vụ lão ta, đến nỗi trong tình trạng gan ruột rối bời vì nỗi bất hạnh của
chúng tôi, nàng vâng chịu tất cả những gì mà anh ta thuyết phục nàng làm.
Cuộc mặc cả “cao quý” đó kết thúc trước khi tôi trở về nhưng việc thực
hiện thì để đến hôm sau, sau khi Lexcô đã báo trước cho lão G.M... Anh ta
vẫn đợi tôi ở nhà, còn Manông thì đi nằm ở trong phòng của nàng. Nàng đã
ra lệnh cho tên người hầu thưa lại với tôi rằng vì nàng cần nghỉ ngơi đôi
chút nên xin tôi để nàng ngủ một mình đêm hôm đó. Lexcô từ giã tôi sau
khi đã trao cho tôi dăm đồng pixtôn.
