thay cô ấy gởi chú nghìn cái hôn và đảm bảo với chú rằng cô ấy yêu chú
hơn bao giờ hết.”
Tôi ngồi suy nghĩ đến sự an bài kỳ quặc của số phận. Tôi cảm thấy
tình cảm bị chia xẻ và do đó ở trong tâm trạng phân vân khôn dứt nên một
hồi lâu tôi không trả lời vô số những câu hỏi mà Lexcô đặt ra. Chính trong
lúc đó mà danh dự và đức hạnh đã giúp tôi còn cảm thấy ăn năn hối hận và
tôi đã thở dài, nhìn về lại Amien, về ngôi nhà của cha tôi, về Xanh
Xuynpixơ, về tất cả những nơi mà tôi đã sống trong ngây thơ trong trắng.
Giờ đây, tôi đã cách biệt với tình trạng sung sướng thuở ấy bởi một quãng
bao la biết dường nào! Tôi chỉ từ xa mà nhìn lại nó, như nhìn một cái bóng
còn thu hút những niềm nuối tiếc và khát vọng của tôi, nhưng yếu quá để
kích thích tôi cố gắng. Tôi tự nhủ: “Định mệnh nào đã biến tôi thành một
kẻ phạm tội? Tình yêu là một niềm đắm say vô tội, làm sao đối với tôi, nó
lại biến thành nguồn gốc của khốn khổ và rối loạn? Ai ngăn cấm tôi được
sống yên ổn và đức hạnh với Manông? Tại sao tôi lại không cưới nàng
trước khi chưa nhận được cái gì hết từ tình yêu của nàng? Cha tôi, người đã
từng thương yêu tôi thắm thiết, có thể đồng ý cho tôi cưới nàng không, nếu
tôi làm áp lực với người bằng những khẩn khoản, cầu xin chính đáng? Ôi,
cha tôi có lẽ sẽ yêu quý nàng như yêu quý một đứa con gái kiều diễm, quá
xứng đáng để trở thành vợ của con trai người; tôi đã có thể sung sướng với
tình yêu của Manông, với tình thương của cha tôi, với sự quý mến của
những con người trung thực, với những của cải của cơ nghiệp và sự bình an
của đức hạnh. Ôi! Những sự đảo ngược tai hại! Cái nhân vật đốn mạt mà
người ta đề nghị với tôi là kẻ nào thế? Sao? Tôi lại đi chia xẻ... Nhưng còn
đắn đo gì nữa khi chính Manông đã xếp đặt như thế và nếu tôi lại mất nàng
vì không chìu ý nàng thì sẽ ra sao? Tôi nhắm mắt lại như để xua đi những ý
nghĩ sầu muộn đến như vậy rồi thốt lên:
“Anh Lexcô ạ, nếu anh muốn giúp tôi, tôi xin cảm ơn anh. Anh có thể
chọn một con đường trung thực hơn, nhưng bây giờ thì xong cả rồi, phải
không? Như vậy thì chỉ cần suy nghĩ để tận dụng sự chăm sóc của anh và
thực hiện cái kế hoạch của anh thôi.”
