“Anh thấy đấy, – lão nói thêm, – đối đáp như thế là đáng phục đối với
một chú bé tỉnh lẻ.”
Suốt trong bữa ăn tối, toàn bộ cuộc chuyện trò của chúng tôi gần như
đã diễn ra theo cung cách đó. Manông vốn hay đùa cợt, nhiều lần suýt làm
hỏng cả mọi việc. Trong khi ăn, tôi tìm được cơ hội kể cho lão nghe câu
chuyện của chính lão về mối nguy đang chờ lão, Lexcô và Manông đã run
lên khi tôi kể chuyện, nhất là khi tôi tả chân dung của lão gần như thật,
nhưng lòng tự ái ngăn không cho lão nhận ra đấy là chuyện của lão và tôi
đã kết thúc câu chuyện khéo đến nỗi lão ta là người đầu tiên thầy nó rất
khôi hài. Ông thấy rằng không phải là không có lý do mà tôi đã thuật lại dài
dòng cái màn kịch lố bịch đó. Cuối cùng, giờ đi ngủ đã đến, lão lại nói đến
tình yêu và sự nôn nóng của lão. Lexcô và tôi rút lui; người ta đưa lão về
phòng ngủ còn Manông thì bước ra, lấy cớ đi ngoài rồi đến gặp chúng tôi ở
cửa. Cỗ xe ngựa chờ chúng tôi cách đấy ba, bốn nhà về phía dưới tiến lên
đón chúng tôi. Trong chốc lát, chúng tôi đã rời xa khu phố đó.
Dù rằng theo chính con mắt tôi thấy, hành động này quả là một sự lừa
đảo thực sự, nhưng đó không phải là hành động bất lương nhất mà tôi phải
ăn năn. Tôi băn khoăn nhiều hơn về khoản tiền kiếm được nhờ đánh bạc.
Nhưng chúng tôi hưởng chẳng được bao nhiêu, tiền đánh bạc cũng như tiền
lừa đảo, và Trời đã làm cho tội lỗi nhẹ nhất lại là trừng phạt nghiêm khắc
nhất.
Lão G.M... chẳng bao lâu đã nhận ra là lão bị lừa. Tôi không được rõ
là ngay đêm hôm đó lão có tiến hành những biện pháp gì không để tìm ra
chúng tôi, nhưng lão có khá nhiều uy tín để không mất thì giờ vào những
biện pháp vô ích, còn chúng tôi thì lại khá chủ quan, khinh suất để tin vào
sự rộng lớn của Paris và vào quãng cách giữa khu phố chúng tôi dọn đến ở
và khu phố của lão. Không những lão được thông tin về chỗ ở và về công
việc hiện tại của chúng tôi mà lão còn biết được tôi là ai, cuộc sống của tôi
ở Paris, mối liên hệ cũ của Manông với B…, việc nàng đánh lừa B..., tóm
lại tất cả những quãng đời gây tai tiếng nhiều nhất trong tiểu sử của chúng
tôi. Do đó, lão quyết định cho bắt giữ chúng tôi và đối xử với chúng tôi
