Trước khi lập gia đình, Ma-ri đã lén đến nhờ bà cụ Du-xki và chị
Brô-ni-a bày cho cách nấu nướng, tập luộc gà, rán khoai. Nay cô đã làm
được những món ăn ngon lành cho Pi-e, còn Pi-e thì đãng trí đến nỗi không
thấy sự cố gắng vượt bậc ấy.
Ma-ri có một niềm tự ái hơi trẻ con. Cô không muốn để mẹ chồng
người Pháp, nhỡ ra một hôm làm món trứng hỏng, sẽ hỏi to, chẳng hiểu họ
dạy các cô gái Vác-xô-vi làm những gì mà đến tráng một cái trứng cũng
không nên thân? Giả sử có như vậy thì cô sẽ hổ thẹn biết chừng nào! Cô đọc
đi đọc lại quyển sách dạy nấu nướng, và mỗi lần tập, đều ghi kĩ bên trang
sách lần nào làm hỏng, lần nào thành công, và tại sao, với những từ khoa học
chính xác.
Người nội trợ trẻ đó nghĩ ra những món ăn dễ làm, ít phải canh, có
thể để “mặc cho nó chín âm ỉ” trong những giờ mình đến trường. Nấu bếp
cũng khó như nghiên cứu khoa học, cũng lắm bí ẩn không kém. Làm cách
nào cho mỳ ống khỏi dính nồi? Hầm thịt bò thì cho vào nước lã hay nước
đang sôi? Luộc đậu cô ve phải bao nhiêu lâu mới chín? Ma-ri, má đỏ ửng lên
vì nóng, cứ thở ngắn thở dài trước cái bếp đốt bằng than khí. Nhớ lại xưa
kia, ăn bánh mỳ với bơ, uống nước trà, ăn củ cải đỏ và quả anh đào, chẳng
đơn giản hơn sao?
Khó thì khó, cô vẫn dần dần giỏi hơn. Cái bếp hơi đã bao phen làm
cháy món thịt bò nay phải vào khuôn phép. Trước khi đi, Ma-ri vặn nhỏ lửa
với sự chính xác của nhà vật lý rồi tần ngần nhìn một lần cuối mấy chiếc
xoong đặt trên bếp lửa, cô đóng cửa phòng, bước vội xuống theo kịp Pi-e để
cùng tới trường.
Mười lăm phút sau, cô đã đang cúi xuống những nồi cổ cong khác,
cũng với một động tác thận trọng, cô lại điều chỉnh ngọn lửa của một “đèn
khí phòng thí nghiệm”.
*
* *
Tám giờ nghiên cứu khoa học, và khoảng ba giờ nội trợ, nào đâu đã
xong việc! Tối đến, sau khi ghi các chi tiêu hàng ngày, Ma-ri lại ngồi trước
cái bàn gỗ tạp vùi đầu vào sách. Giờ là lúc chuẩn bị cho kì thi thạc sỹ sắp tới.
