giáo đã đến đây một năm sau khi rời khỏi trường. Mỗi sáng, em cùng mẹ và
các chị đến nhà thờ Đức bà, một kiến trúc rất độc đáo khang trang. Cái tháp
vuông và các khu xây bằng đá đỏ đã mòn nhẵn vì thời gian như bám vào
ngọn đồi cao chế ngự dòng sông.
Hai em bé theo cô Lu-sa bước vào nhà thờ, Ma-ni-a bước qua khung
cửa kiến trúc kiểu gô-tích, đi thêm vài bước trong bóng tối rồi quỳ xuống.
Em rùng mình, hôm nay đến đây chạnh nhớ Dô-sa, thật chua xót, Dô-sa
không còn nữa và thiếu cả người mẹ có tính tình thần bí mà Chúa hình như
chẳng đoái hoài.
Ma-ni-a cầu khấn với lòng tin dạt dào vào chúa. Em cầu chúa đem lại
sức sống cho mẹ em, người mà em yêu quý nhất đời, với tất cả lòng tha thiết
nhưng cũng với một nỗi tuyệt vọng, em xin hiến dâng đời mình để đánh đổi
điều cấu nguyện đó. Em sẵn sàng chết để mẹ em được sống.
Cô Lu-sa và chị Hê-la cũng cúi đầu gần đây, khấn khấn, niệm
niệm…
Ba cô cháu ra khỏi nhà thờ, bước từng bậc mấp mô xuống tận bờ
sông. Dòng sông Vit-xtuyn trải ra mênh mông, không có vẻ dịu tính chút
nào. Nước sông vàng bệch uốn quanh những cồn cát bồi thành những hòn
đảo nhàn nhạt nhấp nhô giữa dòng. Nước vỗ vào hai bờ khúc khuỷu, chen
chúc nhà tắm và bến giặt, mấy chiếc thuyền nghỉ mát, hình thon dài màu
xám, mùa hè nhộn nhịp những đoàn người đi chơi sông là thế mà bây giờ
nằm im, buồm, cột tháo dỡ hết, chỉ còn quanh đám thuyền táo là tấp nập. Hai
chiếc xuồng to, hẹp và nhọn đằng mũi, nước mấp mé đến tận mạn.
Chủ thuyền vùi mình trong một tấm da cừu, bới từng ôm rơm rạ cho
khách mua xem hàng. Dưới ổ rơm mềm mại phủ lên để chống băng giá,
những quả táo đỏ mọng, rắn tươi, bóng loáng trông rất thích mắt. Có đến
hàng nghìn quả chất đầy khoang thuyền: Táo vùng Vit-xtuyn thượng phải
mất bao nhiêu ngày mới từ thành phố Cac-dơ-mia đẹp đẽ xuôi thuyền về tới
đây.
- Để cháu chọn, cháu chọn táo cho…
Hê-la mừng rỡ nói rối rít. Ma-ni-a cũng vội bỏ cặp xuống rồi cởi bao
tay ra.
