Người bộ binh cúi người chào và bước khỏi. Jack dùng chìa khóa mở cửa
rồi tiến vào phòng. Ánh sáng duy nhất được đến từ ngọn lửa cháy trong lò
sưởi và từ một cánh cửa khép hờ, chàng cho rằng đó là cánh cửa dẫn đến
phòng khách của Ellie. Khi nghe được giọng nói của nàng kêu lên “Thắng!”
thì chàng đã chắc chắn việc ấy.
Chàng ném chiếc va li lên ghế, rồi sửa sang lại nụ cười, chàng đẩy cánh cửa
mở vào phòng khách riêng. Vừa bước chân vào, chàng đã khựng lại. Ba
người đàn ông và Ellie đang ngồi quanh một cái bàn đánh bài. Thật là hiển
nhiên ai là kẻ chiến thắng bởi cái đống đồng tiền vàng [guineas] nằm cạnh
khuỷu tay Ellie. Ôi, sao chàng lại không ngạc nhiên tí nào khi thấy Ash có
mặt?
Một cái nhìn tổng quát báo cho chàng biết rằng phu nhân của chàng không
có vẻ tồi tệ hơn cuộc phiêu lưu vừa rồi của nàng. Đôi má của nàng đỏ bừng
bừng, là kết quả, không chút nghi ngờ gì của những ly rượu vang mà nàng
đã nốc. Bên cạnh đó, nàng dường như trong tình huống rất tốt, lại còn vui
vẻ nữa. Nhưng đó có thể là bởi vì nàng đang đếm số tiền nàng đã thắng.
Bởi không có ai phát hiện ra sự hiện diện của chàng, chàng đóng sập cửa
lại. Ash là người đầu tiên phản ứng. Gần như thể anh ta vẫn còn là một
quân nhân, anh luồng tay vào giày ống của mình rút ra con dao găm, quay
ngang người trên ghế để đối mặt với kẻ xâm nhập. Khi nhận ra người mới
đến, một nụ cười lớn nở rộ trên khuôn mặt của Ash.
“Cuối cùng,” anh đứng lên nói: “chàng kỵ binh đã đến. Sao lại lâu quá
vậy?”
“Tôi không có mặt ở nhà khi người đưa tin của Ellie đến.” Nụ cười của Jack
không chút lung lay.
