sao ông ta lại mạo nhận mình là Mai Lợi Cường? Và, tại sao gã phu thuyền
Cốc Nhị Thập Thất phải nói dối?
Triệu Bất Vưu bèn hỏi: “Ông ta chết khi nào năm ngoái, chết như thế
nào?”
“Chết tháng chạp năm ngoái. Vợ ông ta nói, ban đêm ông ta uống say
rồi ngã xuống sông chết đuối.”
“Con thuyền thì sao?”
“Vợ và hai người con đều không muốn kiếm sống bằng thuyền bè nữa
nên đã bán lại cho người khác.”
“Bán cho ai?”
“Một nhà buôn thuyền, người Hàng Châu, có làm giao kèo, tôi đã sao
lại một bản.”
Hồi chủ bạ bèn đưa ra một tờ giấy. Triệu Bất Vưu cầm xem. Về bên
mua, chỉ viết đơn giản là “Chu Bạch Hà, người Hàng Châu, nhà buôn
thuyền”. Giá bán: 800 quan tiền.
Mai thuyền là thuyền cũ, thời giá chỉ 500 quan là cùng. Đóng con
thuyền mới, cũng chỉ 600 quan. Tại sao Chu Bạch Hà dám mua giá cao như
thế? Người này và nhân vật mạo nhận là chủ thuyền Mai Lợi Cường, có
quan hệ gì với nhau? Hay vẫn chỉ là một người?
Không thể tìm hiểu thêm điều gì ở phủ Ứng Thiên nữa, Triệu Bất Vưu
cáo từ Hồi chủ bạ, trả lại con ngựa thuê. Vừa ra khỏi hiệu cho thuê ngựa,
anh vô tình nhìn một người, là một nam giới vạm vỡ mặc đồ lụa xanh, đang
đứng bên một sạp sách ở chếch bên kia đường, lật giở sách… Nhưng Triệu
Bất Vưu nhận ra người ấy chỉ làm động tác giả chứ không thật có ý tìm tòi
gì hết. Có lẽ đó là người lúc nãy đứng nấp sau gốc cây du bên ngoài quán
trà. Anh ta đang bám theo mình.
Triệu Bất Vưu cũng vờ như không nhìn thấy anh ta, tiếp tục đi về phía
bến thuyền. Đi được một quãng, liếc mắt nhìn, đúng thế, anh ta đang đi
phía sau.
Thuyền đi từ phủ Ứng Thiên về Biện Kinh đều đậu ở bờ sông bên
ngoài cổng tây thành. Triệu Bất Vưu tìm được một con thuyền khách, chủ
thuyền vẫn đang đợi khách. Anh bèn vào một quán nhỏ trên bờ gọi chai
