này và bữa ăn tối không bao giờ giống như trước nữa.” – một nam
thanh niên 18 tuổi.
“Bữa tối ngày Chủ nhật là một sự kiện lớn trong gia đình tôi. Đó là
khoảng thời gian trong tuần mà bố tôi yêu cầu tôi phải có mặt ở nhà.
Anh chị tôi và lũ trẻ đều đến và chúng tôi kê thêm bàn trong phòng ăn,
tất cả mọi người ngồi vòng quanh và sẽ có những đĩa thức ăn lớn ở
giữa bàn. Bố mẹ tôi dành cả ngày Chủ nhật để nấu nướng. Thế rồi anh
rể tôi nhận được việc làm ở Cleveland và chuyển đến đó cùng chị tôi
và hai cháu. Nghe thật kỳ quặc, nhưng ngay lúc đấy tôi đã hiểu rằng
mọi chuyện đang bắt đầu chấm dứt. Sáu tháng sau, một chị gái khác
của tôi chuyển ra khỏi thành phố và vài năm sau, tôi nhập học cao
đẳng rồi định cư tại Bay Area. Giờ thì dịp duy nhất cả gia đình sum
họp là vào ngày Lễ Tạ ơn và mọi thứ cảm giác thật gượng gạo.” – một
người đàn ông 34 tuổi.
Các câu chuyện trên trong giờ thứ ba của buổi khám phá tràn đầy những
cảm xúc sâu kín: niềm vui gắn bó, cảm giác toại nguyện trong bầu không
khí gia đình ấm áp, nỗi buồn đau và lòng thương tiếc bởi những mất mát.
Dù cho người Mỹ không còn quá thường xuyên ngồi ăn bữa tối với đầy đủ
cả gia đình thì những bữa ăn này vẫn chiếm một vị trí trang trọng trong trái
tim chúng ta.
Một khái niệm thường xuyên được nhắc đến là sum họp gia đình. “Mọi
người ngồi quanh bàn và trò chuyện với nhau”. “Mọi người đều có chỗ
ngồi riêng tại bàn ăn”. “Năm người chúng tôi ngồi quanh chiếc bàn trong
quán ăn và đó là bữa ăn tuyệt vời nhất đối với tôi trong suốt một thời gian
dài”. “Khi chúng tôi ngồi xuống ăn, cảm tưởng như ai đó đã khoét một cái
lỗ rộng toác lên mặt bàn”. “Tất cả mọi người ngồi vòng quanh và sẽ có
những đĩa thức ăn lớn ở giữa bàn”. Hình ảnh xuất hiện nhiều lần trong các
câu chuyện này là hình ảnh mọi người ngồi xung quanh bàn ăn. Hành động
này tạo ra một cảm giác tập thể, cảm giác bạn được bao bọc bởi những
người mà bạn có thể nương tựa và họ ở đó là vì bạn. Bạn có thể xông pha
