Bằng chứng về sự kết nối giữa tuổi trẻ và mặt nạ có ở khắp mọi nơi trong
nền văn hóa của chúng ta. Theo nghĩa đen, phẫu thuật thẩm mỹ là kéo căng
da mặt trên hộp sọ, giống như là chúng ta đang đeo những chiếc mặt nạ
bằng da. Botox làm tê liệt các cơ nhỏ trên mặt và khiến khuôn mặt giống
như một chiếc mặt nạ. Thậm chí bạn còn có thể mua những chiếc “mặt nạ
chống lão hóa” để loại bỏ nếp nhăn và làm đẹp da. Thực tế là vì ấn tượng
của chúng ta về sự trẻ trung thể chất thường liên quan đến khuôn mặt và
đầu (da và tóc), nên có thể nói rằng mọi nỗ lực để trông trẻ hơn đều là một
phiên bản khác của việc đeo mặt nạ.
Giống như một chiếc mặt nạ hóa trang tạo ra ảo tưởng, mặt nạ của tuổi
trẻ trong nền văn hóa Mỹ cũng vậy. Như Barbara Walters trong ngày sinh
nhật thứ 80, bà vẫn giữ được vẻ ngoài trẻ hơn hàng chục tuổi. Joan River đã
70 tuổi rồi sao? 50 tuổi? Hay 100 tuổi? Thật khó để trả lời khi nhìn chiếc
mặt nạ của bà. Khi chúng ta nói rằng Paul Newman trông thật phong độ ở
tuổi 80, điều chúng ta thật sự muốn nói là ông ta đã che giấu tuổi tác của
mình rất tốt. Chúng ta không nghĩ rằng ông ấy trông thật phong độ vì ông
ấy trông như 80 tuổi; chúng ta nghĩ rằng ông ấy trông thật phong độ vì ông
ấy trông trẻ hơn tuổi.
Nhiều nền văn hóa không say mê tuổi trẻ như chúng ta. Những người Ấn
Độ theo đạo Hindu tin rằng đời người chia làm bốn giai đoạn. Tuổi trẻ là
giai đoạn đầu tiên và kém thú vị nhất, là giai đoạn cần bước qua nhanh
chóng cũng như là giai đoạn bạn có được những công cụ cần thiết để sống
trong thế giới này. Giai đoạn tiếp theo, tuổi trưởng thành, là khi bạn có con,
kiếm tiền và đạt được thành công. Giai đoạn thứ ba là thoát ly. Trong giai
đoạn này, bạn sẽ xa rời khỏi nhân thế và cuộc sống thường nhật để đọc sách
và khám phá triết học. Trong giai đoạn thứ tư, bạn trở nên giống như một
ẩn sĩ. Có thể dễ dàng nhìn thấy những người già ở Ấn Độ lang thang trên
những con phố phủ đầy tro, như thể là họ đã sang thế giới bên kia rồi.
Trong nền văn hóa của người Ấn Độ theo đạo Hindu, một người trải qua
lần lượt từng giai đoạn và cái chết là đích đến cuối cùng. Những người Ấn
