Cô bước chầm chậm tới bên cửa sổ. Cô nép vào cửa sổ, sợ hãi nhìn ra
ngoài. Một lúc sau, cô nhìn thấy hai người đàn ông xuất hiện trên con
đường trước nhà, bước đi dưới ánh đèn đường rồi mất hút sau bụi cây to
đen kịt. Ánh sáng của những ngọn đèn đường trong giây lát chiếu xuống
khuôn mặt của hai người, chỉ nhìn thấy những gương mặt nhợt nhạt, không
chút biểu cảm. Không thể nhìn ra biểu hiện gì khiến cô phải lo lắng hay
hoài nghi, không có gì đáng để cô phải bận tâm. Sau đó, cô đột nhiên ngả
người xuống chiếc ghế có tay vịn, thu người lại, mắt mở to, nhìn chăm
chăm vào những tia sáng màu đỏ phát ra từ lò luyện đang phản chiếu rực
lửa trên bầu trời. Trên chiếc ghế có tay vịn, cô ngồi đờ người suốt một tiếng
đồng hồ, tư thế gần như không thay đổi.
Sự tĩnh mịch của khung cảnh khiến Rohter cảm thấy bức bối không
thể chịu nổi, tâm trạng trở nên vô cùng nặng nề. Trên đường, hai người
sánh vai bước đi mà chẳng nói lời nào. Khi chuyển sang một con đường
nhỏ phủ đầy xỉ than, vẫn không ai lên tiếng. Chẳng bao lâu sau, những
đường nét mờ mờ của thung lũng hiện ra trước mắt.
Màn sương xanh hòa lẫn khói bụi bao phủ khắp thung lũng, càng
khiến thung lũng nhuốm một vẻ thần bí. Xa xa là thị trấn Henley và thị trấn
Eterulia lờ mờ những vệt đen. Ánh đèn màu vàng cam lác đác chấm phá
đường nét mờ nhạt của chúng. Đó đây, có thể thấy rõ những ô cửa sổ với
ánh đèn khí than chiếu sang nhà máy vẫn đang hoạt động trong đêm, và
những quầng ánh sáng màu vàng phát ra từ các quán rượu nhỏ đông đúc.
Trong không gian mờ ảo đó, khi màn đêm đang buông xuống, từng chiếc
ống khói cao vút trở nên lồ lộ và càng thêm mảnh mai. Nhiều ống khói
đang tuôn ra những cuộn khói, chỉ có một vài ống khói đang trong thời gian
“giải lao” thì không thấy tỏa khói. Đâu đâu cũng thấy những bóng người
như âm hồn với sắc mặt trắng bệch, tụ tập lại như những bầy ong - đó rõ
ràng là xưởng nung, hay còn gọi là “bánh xe”. Dưới vòm trời gần như sa
thấp xuống, một số mỏ than hiện rõ hình hài. Loại than đen nhánh nơi đây
chính là được khai thác từ đó. Phía xa là đường tàu hỏa dài và rộng, từng
đoàn tàu ẩn hiện, di chuyển theo đường ray, liên tục phun ra luồng khói mịt
mù, chạy rầm rầm, chốc chốc lại kèm theo một loạt những tiếng động mạnh
