Nếu có vị vua Inca nào quan tâm đến bóng đá và tương lai của đội bóng
quốc gia Peru, thì họ không thể hiện điều đó ra mặt. Cặp mắt vẫn gần như
nhắm nghiền, trong khi khuôn mặt héo quắt, xám ngắt như tro tàn của họ
vẫn trầm tĩnh như những bức tượng trên đảo Phục Sinh. Thỉnh thoảng, ông
Sicky nghĩ ông vừa trông thấy một người trong số họ mỉm cười, nhưng đó
chỉ là những cái răng trên hộp sọ bị lộ ra một cách khủng khiếp qua làn da
mỏng như giấy dầu của họ. Khi họ im lặng băng qua khu rừng ẩm thấp, ông
Sicky đã ngờ rằng những vị vua này không thể nói chuyện, và sự phát hiện
trên thực tế họ có thể nói chỉ là một trong nhiều bất ngờ đang chờ đợi ông ở
phía trước.
Bất ngờ đầu tiên là sự tồn tại của một loài vật mà ông Sicky chưa bao giờ
trông thấy trước đây. Trong một khoảng rừng trống, họ gặp được một đàn
động vật nhìn giống như anh em của heo vòi – một loài động vật hữu nhũ
của vùng Nam Mỹ nhìn giống heo với một chiếc vòi ngắn có thể cầm nắm
đồ vật được, nhưng những con vật này to gấp đôi những con heo vòi mà ông
Sicky đã nhìn thấy trong nhiều năm làm hướng dẫn viên đi rừng của mình.
Và không những giống những con heo vòi phóng đại, chúng còn có sừng và
nhìn giống phiên bản thu nhỏ của loài voi răng mấu tiền sử.
Ông Sicky còn ngạc nhiên không kém khi phát hiện ra những con vật này
đã hoàn toàn được thuần hóa, vì chúng cho phép những vị vua xác ướp leo
lên lưng như loài ngựa cưỡi. Cũng chẳng muốn đi bộ khi những người bạn
đồng hành lầm lì dường như thích cưỡi thú hơn, ông Sicky nắm lấy phần
lông dày cộm ở cổ một con thú và nhún người nhảy lên lưng nó. Hành trình
băng rừng sau đó của họ diễn ra nhanh chóng và dễ dàng hơn nhiều, và
chẳng bao lâu sau, ông Sicky đã hoàn toàn chắc chắn sự xuất hiện đột ngột
của những con vật kỳ lạ có vẻ ngoài cổ đại này có liên quan đến những vị
vua xác ướp Inca.
Ông hỏi vị vua Inca gần nhất khi con vật cưỡi của ông hất một cái cây
nhỏ ra khỏi đường đi của nó:
– Con vật chúng ta đang cưỡi là gì thế? Nó nhìn có vẻ khá hiếm. Thậm
chí có thể đã tuyệt chủng. Giống như mấy con khủng long trong phim ấy.
