* * *
Tiếp đón họ là người tổ chức thám hiểm kiêm hướng dẫn viên du lịch gốc
Nam Mỹ - ông Sicky - cùng đầu bếp kiêm người lái thuyền của ông - ông
Muddy. Cả hai là bạn cũ của ông Vodyannoy, đã từng đồng hành cùng ông
trong chuyến thám hiểm rừng lần trước.
Có chiều cao quá khổ so với tầm vóc bình thường của thổ dân Châu Mỹ,
ông Sicky có hai bàn tay cùng hai bàn chân to đùng, hai cánh tay, cổ và ngực
của ông được che phủ bởi vô số hình xăm kỳ lạ mà ông vui vẻ cho phép
John xem kỹ. Tất cả, ngoại trừ cái hình xăm trên bụng của ông. Ông Sicky
nói với John rằng ông phải che lại cái hình xăm đặc biệt đó bởi vì, giống
như ánh mắt của Nữ thần tóc rắn, nó có sức mạnh biến tất cả sinh vật sống
thành đá.
John chọc:
– Coi nào, cháu cũng muốn biết ông xăm cái hình xăm đó ở đâu.
Ông Sicky giải thích:
– Nhiều năm trước anh Vodyannoy đã cho ta ba điều ước. Và hình xăm
này là một trong ba điều ước đó, để ta dù tay không vẫn luôn có thể đánh bại
kẻ thù.
John trầm trồ:
– Chà, ông có nhiều kẻ thù lắm à?
Ông Sicky mỉm cười:
– Bây giờ thì không.
Nói cách khác, ông Sicky là một người tử tế, có óc hài hước, đáng tin cậy,
và tuyệt đối trung thực. Có vẻ như ông đã từng là một nhà điêu khắc tài
năng. Hoặc ít nhất lũ trẻ nghĩ như vậy. Tuy vậy, điều đáng chú ý nhất ở ông
Sicky là kích thước cái đầu của ông: chỉ to bằng một quả bưởi chùm, hay
chính nắm tay của ông. John và Philippa cố giả vờ như thể ông Sicky có một
cái đầu hoàn toàn bình thường, nhưng thật khó mà nghĩ như vậy khi nghe
ông Sicky nói chuyện, vì tiếng Anh của ông không thật sự tốt và họ phải
