chai cứng như sừng ôm chặt lấy người bạn nhảy. Những chị đàn bà chỉ mặc
có mỗi chiếc áo lót. Thỉnh thoảng có hai anh thủy thủ đứng lên và nhảy với
nhau. Ồn ào đến điếc cả tai. Người ta hát, la hét, cười đùa, và khi một gã
đàn ông hôn một hơi dài cô nàng ngồi trên đùi gã thì những tiếng huýt sao
từ đám thủy thủ người Anh càng làm inh tai nhức óc. Không khí nặng nề
khó thở vì bụi do những đôi giày ống nặng nề hất lên, và xám xịt vì khói
thuốc. Thật là nóng bức. Phía sau quầy rượu là một chị đàn bà đang ngồi
cho con bú. Tay bồi bàn, một gã thanh niên thấp bé, khuôn mặt trẹt lét, đầy
tàn nhang, hối hả đi tới đi lui bưng một chiếc khay chất đầy những ly bia.
Được một lúc thì Tough Bill, có hai tên da đen to lớn hộ tống, bước vào,
và dễ thấy ngay rằng hắn ta đã hoàn toàn say khướt, Hắn đang tìm cách gây
sự. Hắn lảo đảo tông vào một cái bàn có ba anh lính đang ngồi và hất đổ
một ly bia. Cuộc cãi vã giận dữ diễn ra và ông chủ quán bước tới buộc
Tough Bill phải đi ra. Ông ta là một người lực lưỡng. Thường ông đứng ra
ngăn chặn khách hàng không cho làm điều xằng bậy, Tough Bill ngần ngừ.
Ông chủ quán không phải là người hắn ta muốn gây sự, vì cảnh sát đứng về
phía ông, nên hắn chỉ chửi thề và quay gót đi. Bất chợt hắn thoáng thấy
Strickland. Hắn lăn xả vào ông ta. Không nói không rằng hắn dồn hết nước
bọt trong miệng lại và nhổ toẹt vào mặt Strickland. Strickland vớ ngay cái
ly của ông phang vào mặt hắn ta. Những người đang nhảy đột nhiên đứng
im lại. Cả quán rượu bỗng lặng đi trong chốc lát nhưng khi Tough Bill lao
vào Strickland thì tất cả mọi người như đều muốn đánh nhau, và được một
lúc thì cuộc ẩu đả hỗn loạn diễn ra. Bàn ghế lật nhào, ly tách rơi loảng
xoảng trên sàn nhà. Một cuộc đánh lộn ồn ào như địa ngục. Những chị đàn
bà chạy dồn ra cửa hoặc núp sau quầy rượu. Khách qua lại từ đường phố ùa
vào. Người ta nghe tiếng chửi rủa, tiếng đấm thình thịch, tiếng la hét, và ở
giữa phòng cả chục người đánh nhau kịch liệt. Bỗng cảnh sát ùa vào, mạnh
ai nấy thoát ra cửa. Khi quán rượu đã thưa người đi chút ít thì Tough Bill
nằm bất tỉnh trên sàn nhà, đầu bị một vết thương nặng. Thuyền trường
Nichols kéo Strickland ra ngoài đường phố, người đầy máu me vì một vết
