đến tìm bất kỳ bức tranh nào có thể còn sót trên đảo, họ mới nghĩ ra rằng
một nhân vật quan trọng đã sống giữa họ. Họ mới nhớ ra là họ có thể mua
với giá rẻ m những bức tranh bây giờ trị giá một số tiền lớn, và họ không
thể tha thứ cho mình vì đã để vuột cái cơ hội mua những bức ấy. Có một
nhà buôn gốc Do Thái tên là Cohen đã có được một bức tranh của
Strickland trong một trường hợp đặc biệt. Đó là một ông già người Pháp
nhỏ thó có cặp mắt dịu dàng tử tế và nụ cười khả ái, vừa là nhà buôn vừa là
thủy thủ. Ông có một chiếc thuyền một cột buồm, bằng chiếc thuyền ấy ông
đã táo bạo đi quanh quẩn vùng Paumotus và Maruqesas để bán hàng hóa và
mang về cùi dừa khô, vỏ sò và ngọc trai. Tôi đến gặp ông ta vì tôi nghe nói
ông có một viên ngọc trai lớn màu đen muốn bán với giá rẻ. Khi biết nó
ngoài khả năng của mình tôi quay sang nói chuyện với ông về Strickland.
Ông biết Strickland rất rõ.
- Anh biết đấy, tôi quan tâm đến ông ta vì ông ta là một họa sĩ, - ông nói
với tôi.- Trên quần đảo của chúng tôi không có nhiều họa sĩ, và tôi tiếc là
ông ta vẽ tồi quá. Tôi tìm cho ông ta công ăn việc làm trước tiên. Tôi có
một đồn điền trên bán đảo và tôi cần một giám thị da trắng. Anh sẽ không
bao giờ làm ăn được gì với bọn bản xứ ngoại trừ anh có một người da trắng
trông coi họ. Tôi nói với ông ta: “ Anh sẽ có nhiều thì giờ để vẽ và anh có
thể kiếm được ít tiền”. Tôi biết ông ta sẽ chết đói nếu tôi không trả lương
cao cho ông ta!
- Tôi không thể tưởng tượng nổi ông ta sẽ là một giám thị đáng hài lòng.
- Tôi mỉm cười nói.
- Tôi chiếu cố đến ông ta. Tôi luôn luôn thông cảm với những nghệ sĩ.
Chuyện đó ăn sâu trong máu rồi, anh biết đấy. Nhưng ông ta chỉ ở một vài
tháng, rồi thôi. Khi đã có đủ tiền để mua sơn và vải vẽ thì ông bỏ tôi mà đi.
Nơi ấy đã trở thành điều ràng buộc đối với ông nên ông muốn bỏ trốn.
Nhưng thỉnh thoảng tôi cũng gặp lại ông ta. Thường cứ vài tháng một lần
