Phòng khách tại khách sạn De la Fleur là một căn phòng nhỏ có một
chiếc đàn pianô đứng, nhỏ, đồ đạc trong phòng bằng gỗ gụ, được bọc
nhung và xếp đặt gọn gàng quanh tường. Trên mấy chiếc bàn tròn có vài
quyển anbom, và trên tường là những bức ảnh phóng lớn hình của Tiaré và
người chồng đầu tiên của bà, thuyền trưởng Johnson. Mặc dù Tiaré đã già
và mập, thỉnh thoảng chúng tôi cuộn tấm thảm Bruytxen lại, gọi những cô
hầu gái và một hai người bạn của Tiaré vào để cùng khiêu vũ, mặc dù là
nhảy theo tiếng nhạc rè rè của một chiếc máy hát. Ngoài hiên, không khí
ngào ngạt hương thơm của loài hoa tiaré, và trên cao chòm sao Thánh giá
chiếu sáng giữa bầu trời không gợn chút mây.
Tiaré mỉm cười dễ dãi khi bà nhớ lại niềm vui của dĩ vãng đã qua lâu rồi.
- Chúng tôi vui chơi như vậy đến ba giờ sáng, và khi chúng tôi đi ngủ,
tôi không nghĩ là có ai đó lại không say khướt. Tôi đã bảo Strickland và
Ata rằng họ có thể dùng xe ngựa của tôi đi đến cuối đường, bởi vì sau đó
họ còn phải đi bộ một quãng xa. Khu đất của Ata nằm ngay trong một khe
núi. Họ đã khởi hành vào lúc bình minh và anh bồi mà tôi cho đi với họ
mãi đến ngày hôm sau mới về.
Vâng, Strickland đã cưới vợ như vậy đấy.
