57
Vào lúc ấy cuộc nói chuyện của chúng tôi bị gián đoạn vì sự xuất hiện
của bà Coutras, bà vừa mới đi thăm viếng đâu đó về. Bà bước vào như một
chiếc thuyền buồm no gió, một người oai nghi, to cao và béo mập với một
bộ ngực đồ sộ, vì chảy sệ nên được nâng lên một cách thô bạo bằng cái
coóc-xê vun nhọn. Bà có chiếc mũi khoằm táo tợn và ba cái cằm. Bà luôn
luôn ưn thẳng người. Bà không hề bị khuất phục trước sự quyến rũ làm
mềm lòng người của vùng nhiệt đới, mà ngược lại hoạt động hơn, trần tục
hơn, quả quyết hơn bất cứ người nào ở vùng ôn đới nghĩ rằng mình có thể
được như vậy. Rõ ràng, bà là một mẫu người nói nhiều, có thể tuôn ra ngay
tức khắc hàng loạt những chuyện lặt vặt và những lời bình phẩm. Bà làm
cho câu chuyện chúng tôi vừa nói có vẻ xa vời và không thực tế.
Lúc này bác sĩ Coutras quay sang tôi.
- Tôi còn giữ trong phòng làm việc của tôi bức tranh mà Strickland đã
đưa cho tôi, - ông ta nói. - Anh có muốn xem không?
- Muốn lắm chứ.
Chúng tôi đứng lên, và ông đưa tôi ra hàng hiên quanh căn nhà. Chúng
tôi dừng lại ngắm những bông hoa xinh tươi nở đầy ngoài vườn.
- Đã lâu rồi tôi không thể nào quên được sự trang hoàng kỳ lạ mà
Strickland đã thực hiện trên tường nhà của ông, - ông trầm tư nói.
Tôi cũng đang nghĩ đến chuyện đó. Đối với tôi, hình như sau cùng
Strickland đã bộc lộ được ở đây tất cả con người của ông. Ông làm việc
