8
Ba giờ đêm, lệnh nhổ trại đến nơi; cuộc hành quân sẽ bắt đầu trong ít giờ
nữa: những đốm lửa cuối cùng để chong đêm tắt ngấm trong trại, trời chưa
rạng sáng. Ngọn Pétérêt Đen lung linh đầu nhọn trên trời sao, các đỉnh Quý
bà Anh nhô lườn xương ra, bọc trong một dải khăn sương mù sắc lục mà
gió chốc chốc lại nâng vạt khăn dậy, để lộ những vảy cá sáng loáng của đá
hoa cương để trần. Đỉnh Bạch Sơn còn chưa hiện ra trong ánh sáng mập mờ
ánh sáng vẫn giam nhốt trong chiếc hộp nhôm là bầu trời đêm trăng. Tiên
cảm rạng sáng đã khơi thắp những ánh đục kim khí đầu tiên. Tiếng rầm rộ
xe cam nhông cỡ nhỏ rền vang dưới lòng lũng Vény, bên dưới, phía bên kia
Purtud, từng đám mây khói xanh từ rừng dâng lên chung quanh thánh
đường Đức Bà Cứu Chữa, tiếng hò “ciao pais!” dội chuyền qua từng phiến
đá dưới hàng cây sáng ánh, các đoàn quân diễu lũ lượt trước quán Visaille.
Tiếng giậm chân, yên kêu răng rắc, lừa hí, giọng người, tiếng ca tạo ra một
huyên náo trầm đục, nhưng ánh sáng của ngày càng tăng rõ, âm thanh càng
trở nên thanh thoát, vươn lên thành những nốt dài, thật sắc sảo, nhập thành
một thứ kêu than vui vẻ.
Khi đầu đoàn qua khỏi bờ đá băng hà Miage, đi tới bờ hồ Courbal,
những đốm nắng đầu tiên đã nhảy vọt từ đáy nước lên trên mặt. Hồ màu da
trời, toàn trắng với xanh, và Cattaneo, bác sĩ thiếu tá Cattaneo, đi bên đại
úy, nói cùng chàng bằng giọng nhẹ và trầm sâu rằng hồ giống như tấm áo
của Thánh mẫu Đồng trinh, và có lẽ rằng Thánh mẫu tung tấm áo vắt qua
thung lũng để bọn sơn binh khỏi lấm giày vào tuyết bùn. Đại úy mỉm cười
vì chàng biết thiếu tá Cattaneo có cái thói hồn nhiên thấy cái gì cũng đẹp
cũng dễ mến, cũng rất trinh trắng và vô tội, đấy, chàng mỉm cười, ngoảnh
