ria đạn nhỏ như nước bắn đất mùn lên chung quanh bọn họ như cách mưa
dông nặng hạt trên con đường bụi bặm, và Lavizzari quay lại kêu lên -
Pasini!
Trung úy Pasini, chỉ huy đại đội 52, ngồi trên cỏ giữa đám lính của
mình; anh đứng dậy, thưa đại tá, vẻ lơ đãng, như thể không biết chuyện gì,
Lavizzari nói phần việc anh làm và Pasini đáp dạ, miệng anh rộng như đàn
bà và trông như thật tình anh chẳng nhớ ra chuyện gì nữa, như thể anh
chẳng nhớ phần việc anh bây giờ là đi chiếm cứ dãy hoành sơn trước mặt
kia và sau đó đổ xuống Les Tufs, mà tôi phải làm gì đây, đại tá? anh hỏi.
Lavizzari phì cười, nói chẳng lẽ dãy hoành sơn Bellaval đó tôi phải đi lấy
mang lại đây cho anh thật sao? Bấy giờ Pasini cũng mở miệng rộng đàn bà
ra cười, nói thưa được, đại tá, và quay lại bọn người của anh, các anh còn
chờ gì đó nữa? anh nói, nào, đi thôi, các anh toàn phường mê ngủ, loài
chồn ăn hại hết sao? Thế là anh tiến lên dẫn đầu đại đội 52 và chốc chốc
ngoái lại nói chồn dơ dáy ăn hại và bọn sơn binh cười xòa cũng ngoái lại
nhìn chúng bạn đứng lại trong thung lũng nhỏ với đại tá và cười, gọi nhau,
la vang, ê, con cóc khô! bọn họ vượt bờ lườn Lanchette, bắt đầu xuống dài
theo dốc và bỗng đâu bầy ngỗng núng nính tạc đạn ập tới đập cánh nơi này
nơi kia lọt giữa chân bọn họ, nhả ra tiếng the thé khàn khàn và phủ đất lên
người họ, Pasini đi trước, chốc chốc quay lại nhìn mấy sĩ quan trẻ tuổi của
anh (nay là lần đầu tiên họ ra nơi lửa đạn, họ còn nhỏ, bước đi chậm, cúi
lom khom, nhưng Lavizzari đẹp ý và ghi nhận rằng bọn họ đi khéo, rằng
bọn họ không sợ hãi, “đại đội 52, đại đội lớn bảnh,” ông nói với đại úy),
vẫn thế Pasini chốc chốc quay lại nhìn mấy sĩ quan trẻ tuổi của mình.
Foglianzi bên trái phía dưới xa, ngả sông, Bonardi đi giữa, Sala bên phải, ở
trên cao kia với mấy cỗ súng máy, và Lavizzari bảo thằng khá ra phết,
Pasini. Quân Pháp chôn mình trên sườn trước mặt, trong tám lô cốt bằng bê
tông lợp tôn lượn sóng, khởi công nã loạn xạ với súng Lebel và súng máy,
một tên sơn binh ngã sấp mặt xuống cỏ, và sơn binh Bonomelli ngã theo
sấp mặt xuống cỏ, cố đứng dậy, kêu lên một tiếng, gọi “Giuvanni!”, ngã lần
nữa sấp mặt xuống cỏ, và quân Pháp nơi trước mặt kia nã loạn xạ, nòng
