vang, êm dịu và thâm trầm, như con bò lạc trong bão tuyết, như con tàu mất
biến trong sương.
“Chờ tôi với, Calusia,” đại úy kêu lớn, chàng muốn theo hắn, đi với
hắn trên băng cứng, nhưng không nhấc bàn chân lên nổi, cả cái chân như
thể đá, buốt cóng và nặng, và lúc đó chàng quay lại, thấy đại tá Fassi ngồi
trên thềm đá hẹp, mặt chúi vào ngực, khuôn mặt đẹp tái mà rắn rỏi của dân
lão miền Piémont. Mắt ông khép, mi mắt dày lên những bùn, ria mép lóng
lánh hạt nước đá. Ông ngủ. “Đại úy, nhìn trên kia kìa,” một tên sơn binh
nằm dưới chân chàng nói, chống khuỷu ngồi nhổm dậy, và tay phác một cử
chỉ về hướng Đệ nhất Băng hà, trên cao kia. Đại úy ngẩng đầu và trông
thấy một đám hào quang những thiên thần từ trên bầu trời trắng đi xuống.
Kẻ trước đứa sau, bọn sơn binh và pháo binh nằm trong mớ sền sệt bùn và
tuyết chống khuỷu tay ngồi nhổm dậy, đưa nắm tay về phía đoàn thiên thần,
nhưng chẳng có hận cừu trên khuôn mặt râu ria của họ, mỗi một nụ cười
buồn và thất vọng. Đại tá cũng ngẩng đầu, đưa hai cánh tay lên thật chậm
siết chặt nắm tay, luôn cả Berizzi, Chiaradia, cả thiếu tá Acquistapace chỉ
huy toán Bergamo nữa, cả các sĩ quan trọng pháo của ông, Gallarotti,
Caruso, Spor, Quinterio, tất cả hết chống tay ngồi dậy, giơ nắm tay với
đoàn thiên thần sáng rỡ đi xuống thẳng đứng từ bầu trời sắc trắng.
Và đại úy trông thấy bọn sơn binh đánh nhau với thiên thần: không
một giọng nói, không một tiếng kêu la làm rạn vỡ cái im lặng bất thần, mà
chỉ có tiếng lào xào của y phục thần tiên, hơi thở hổn hển của lồng ngực,
tiếng chi chí của giày trên băng. Trên nguyên cả trái núi khổng lồ, từ đỉnh
Enclave đến núi Léchaud, từ mũi băng hà đến Tháp Đá Vôi, trong toàn
thung lũng từ Seloge đến Gò, trên các cồn cỏ mọc, những dãy hoành sơn,
trên mấy lớp vỏ băng cứng, đỉnh núi xanh, trên các mũi, chóp đá hoa cương
và băng, các tiểu đoàn sơn binh Edolo, Tirana, Duca, Morbegno, Verona,
bọn pháo binh toán Bergamo, bọn sơn binh, bọn lính thám phòng Pháp, trên
đèo Fours, trên đèo Thập Giá Ông Hiền, trên mấy cánh đồng đằng sau thị
trấn Băng Hà, đánh nhau với thiên thần. Người ta thấy thiên thần và sơn
binh di chuyển đây đó trong sương mù, siết nhau, ngã, lại đứng lên, người
