- Nếu tiểu đoàn Duca cố thủ vững trên đèo Enclave, chúng ta có thể
tung tiểu đoàn Tiana đánh đèo Fours.
Bianchi ấn cây dao mổ vào lớp thịt thối rữa. Tên bị thương vật trên
bàn ngủ im lìm, mồm vặn vẹo: nhưng trán trơn láng một cách lạ, tắm ánh
sáng, thanh thản. Sợi dây buộc mạch máu đứt bung. Bianchi làu bàu chửi
thề, vẫn cứ hát ư ử. Mấy cái kẹp không kẹp chặt, con dao mổ loang loáng
trong ánh lạnh thiên thanh của băng hà. Cái kẹp. Hãy coi chừng sợi dây.
Đừng để nó đứt nữa đấy.
“Tiểu đoàn Edolo sẽ tấn công đồn Seloge,” thiếu tướng nói với đại tá
Jallà. Cần một sợi dây sắt. Con bò cóc khô. Bọn thương binh rục rịch trong
giường, nhìn chằm chặp, mắt sáng lên cơn sốt, những động tác mau lẹ nhẹ
nhàng của bác sĩ giải phẫu. Trước túp lều ở Đường Trắng hàng toán lừa đi
ngang qua leo lên đèo Seigne. Giọng bọn người dẫn lừa, tiếng giậm vó và
giày đinh vang nhẹ trong không khí sắc lục sớm mai, tạo thành tiếng nước
rì rào, tiếng suối nỉ non khe đá. Chốc chốc, cửa mở ra, đại úy Ambrosiani
nhón gót bước vào, đặt một ôm giấy trên bàn, lẳng lặng đi ra, tủm tỉm. “Gọi
cho tôi đại tá Moro,” thiếu tướng nói với đại úy Ambrosiani. Chân cưa cụt
nằm trên bàn, đầu gối co lại. “Mở cửa sổ,” Bianchi nói. Hơi gió khô hăng
hắc của băng hà tan hòa trong mùi ngậy và dịu của chỗ hoại thư.
“Tiểu đoàn Edolo cần sự trợ giúp của pháo binh để mở đường giữa
hàng thép gai ở Seloge, thiếu tướng nói, không thể bắt bọn họ bứt thép gai
bằng tay.” Rồi ông mỉm cười tiếp: “Không phải thời buổi 1915 nữa đâu.”
Tiếng lừa kêu, gần, xa, trong thung lũng; tiếng kêu dài dặc, buồn, lo
lắng. “Thật tình tôi không thể ra lệnh tải hỏa pháo trên lưng người mà vượt
băng hà, với cơn bão điên cuồng trên kia,” đại tá Moro nói, Moro chỉ huy
hỏa pháo sơn binh của sư đoàn. Mắt Moro nhỏ và rậm. Môi căng phồng.
Từng cụm lông thò khỏi tai, khỏi lỗ mũi. “Lau cái bàn đi,” Bianchi nói với
người y tá, trong khi tháo găng cao su, rồi quay lại nhìn cái chân còn lại
trên bàn. Tên lính Pháp cụt chân ngủ im lìm trên giường lưới, mặt vàng ệch
phủ lớp mặt nạ mồ hôi. “Đường chỉ này vạch trên bản đồ từ đèo Seigne đổ
