Tôi chưa bao giờ liều đi một mình ở khu có nhiều người công giáo.
Quốc vương Abba đã chuyển hàng nghìn người Acmêny đến khu Julfa
mới, một số người nói rằng như thế là đi ngược lại ước vọng của họ, được
phục vụ quốc vương làm những thương gia buôn lụa. Rất nhiều người đã
trở nên giàu có. Tôi đi rảo bước qua nhà thờ được trang trí công phu của họ
và lén nhìn vào bên trong. Những bức tường và trần nhà thờ được trang trí
những hình ảnh đàn ông và phụ nữ, có cả một bức tranh vẽ một nhóm đàn
ông đang ngồi ăn cùng nhau. Họ có những vầng hào quang bao quanh trên
đầu, cứ như thể họ được ban phước lành. Tôi trông thấy một bức tranh khác
vẽ một ông khắc khổ vác theo một khúc gỗ trên lưng, với cái nhìn chịu
đựng đau khổ khủng khiếp trong ánh mắt ông ấy, đi theo sau là một người
phụ nữ trông như thể bà ta đang muốn hiến trọn cuộc đời mình cho ông.
Vậy nên có thể chuyện hoàn toàn là sự thật rằng những người công giáo tôn
thờ nhân loại cũng như tôn thờ Chúa trời.
Gostaham đã kể với tôi rằng Quốc vương tôn trọng người Acmêny thể
hiện qua việc người có mặt trong những dịp lễ tôn giáo hai năm một lần.
Ấy thế mà khi một kiến trúc sư người Acmêny thiết kế một nhà thờ cao hơn
tòa Thánh đường Hồi giáo cao nhất, người ta đã chặt đứt tay của nhà kiến
trúc đó. Tôi run bắn người lên với ý nghĩ đó, bởi vì một kiến trúc sư, hay
một người dệt thảm, cũng thế thôi, còn có thể làm được việc gì cơ chứ khi
mất cánh tay? Rời nhà thờ tôi rẽ xuống một ngõ nhỏ và tiếp tục đi cho đến
lúc tôi nhìn thấy một dấu hiệu mà có một lần Kobra đã nhắc tới: một trang
giấy có chữ viết gắn vào một cánh cửa sơn màu xanh lá mạ. Tôi không thể
đọc được nhiều chữ trên đó, nhưng tôi biết đây là nơi tôi cần tới. Tôi gõ cửa
mắt nhìn quanh quất lo lắng, từ trước tới nay tôi chưa bao giờ đi một
chuyến liên lạc như kiểu này.
Một bà già mở cánh cửa ra, đôi mắt xanh thoáng vẻ giật mình và mái
tóc dài màu mật ong được che bằng một chiếc khăn trùm đầu màu mận
chín. Không nói một lời, bà ra hiệu cho tôi đi vào và đóng chặt cửa lại. Tôi
đi theo bà qua một cái sân nhỏ và một căn nhà có trần thấp và tường sơn
