liền trong ba ngày, và tất cả đều là phụ nữ, người mua, người bán được
phép đi lại khắp chợ mà không phải đội mũ, đeo mạng che mặt nặng trịch.
Gostaham có một hốc tường làm sạp trong chợ trưng bày vài tấm
thảm, không nhiều để bán mà chỉ để nhắc nhở người ta rằng nghệ nhân
hoàng gia như vậy là bác, luôn sẵn sàng ký kết hợp đồng. Vì những dịp như
thế này đầy công việc béo bở, và cũng để nuôi dưỡng những mối quan hệ
với hậu cung, bác luôn trưng những mặt hàng đẹp nhất ra cho những cung
nữ, quý bà.
Thường thì Gostaham hay cử con gái mình là Mehrbanoo trông coi
hàng lúc người bên hậu cung đến xem, nhưng đêm trước cô con gái bị ốm.
Bác gái Gordiyer đến bán thảm thay, và tôi van nài bác Gostaham cho đi
theo giúp việc bác gái. Tôi đã có nghe người ta nói nhiều chuyện về những
cung nữ hoàng gia, toàn những người đẹp như hoa được người ta gom từ
muôn nẻo vùng đất nước về cho quốc vương.
Tôi muốn xem họ đẹp đến nhường nào, và chiêm ngưỡng những bộ
xiêm y bằng tơ nõn lụa là của họ. Tôi phải hứa là sẽ câm như thóc (2)khi
bác gái Gordiyeh bán hàng.
-----
(2) Nguyên văn: “lặng câm như con chuột”.
Vào ngày đầu tiên mở hàng, chúng tôi đi tới Hình hài Thế giới ngay
trước lúc bình minh. Cái quảng trường mênh mông này, lúc thường đông
nghịt người mua kẻ bán, nghệ sĩ hát rong, dân mãi võ, nghệ sĩ gánh xiếc thì
bây giờ được quy là một tỉnh lỵ của đàn bà con gái và lũ chim bồ câu. Tất
cả những ai là đàn ông thì đã bị ra lệnh cấm bén mảng đến đây, mà ai vi
phạm thì bị phạt đến mức án tử hình, nếu họ dám nhìn dung nhan của
những phụ nữ không che mạng ở đây. Quảng trường trông dường như rộng
lớn mênh mang hơn trước. Tôi tự hỏi không hiểu làm thế nào mà hoàng gia
