Jeremy tự rót một cốc rượu vang lớn và uống một hơi hết nửa cốc. Trong
vòng một giây, Azim thầm tin chắc viên thám tử người Anh có điều gì khác
giấu mình. Nhưng cũng nhanh chóng và mạnh mẽ như khi xuất hiện, sự
chắc chắn chuyển thành ngờ vực, rồi tan biến dần.
* * *
Trụ sở quỹ Keoraz nằm trên con phố Abbas dài và rộng, giữa một nhà
thờ Cơ Đốc và tòa nhà của công ty điện tín, điện thoại.
Sáng sớm, các phương tiện đi lại dày đặc, uốn lượn giữa những đoàn tàu
điện và nhả vào không khí vẫn còn hơi mát mẻ tiếng kêu khàn khàn phát ra
từ những cỗ máy lớn. Lại một lần nữa, Jeremy thấy sự tương phản thật ấn
tượng.
Giữa một thành phố phía Tây, giàu có và rất ‘Tây’, với nửa phía Đông
bên kia hỗn độn hơn rất nhiều. Một bên được hợp thành từ những mắt lưới
thông thoáng của những con phố vuông vức, theo kiến trúc phương Tây,
cùng những vỉa hè trồng nhiều bụi cây trang trí, những tòa nhà vừa cao vừa
hiện đại, những cửa hiệu ngang ngửa với Paris, Luân Đôn hay Milan. Trong
khi bên kia thành phố lại trải dài dưới những cái lều đựng đầy hàng hóa,
ngoằn ngoèo, kết thành vô số những ngõ cụt và lối đi chật hẹp, những ngôi
nhà suốt nhiều thế kỷ không thay đổi, phản ánh các nền văn hóa Hồi giáo
nối tiếp nhau ở Cairo. Thành phố thứ nhất sạch sẽ, không mùi, sang trọng
nổi bật; đêm đến, tiếng cười nén lại của đám thanh niên người Anh hòa lẫn
vào tiếng cười ồn ào của đám người Pháp và người Ý. Thành phố thứ hai
bụi bặm, phả ra mùi da thuộc, những mùi vị lạ lùng, mùi mồ hôi của đám
người sống chồng chất lên nhau, nhưng đêm xuống, từ trên hàng nghìn tòa
tháp giáo đường, tiếng hát của các thầy tu báo giờ kinh bao phủ đường chân
trời tạo bởi những mái nhà hỗn độn tựa mặt biển trong cơn giận dữ. Một
thành phố mang tính kinh tế và chính trị, còn thành phố kia thần bí và mang
tính lịch sử.
