Khách sạn này được nói đến trên toàn châu Âu và thậm chí ở Mỹ.
Jeremy công nhận, thêm một lần nữa, rằng danh tiếng đó không hề bị thổi
phồng.
Tường phủ dây leo dài tươi tốt, những cây cọ tựa mình vào vách trông
giống những cái cột thực vật, quạt máy khổng lồ làm lá cây dao động tạo
nên tiếng rì rào khe khẽ. Những chiếc mặt nạ gớm ghiếc thể hiện những
sinh vật huyền thoại lấp ló trong tán lá, được chiếu sáng bằng những ngọn
nến khổng lồ thắp bên trong. Trên những cây sào chạm trổ, cả một bộ sưu
tập các loài chim nhiều màu lắc lư trong tiếng cười của thực khách. Theo
bản năng, Jeremy nhận ra một con hổ, và phía xa hơn, một con sư tử, móng
vuốt xòe ra. Nghệ thuật nhồi da thú thật đáng khâm phục. Nhiều loài động
vật có vú khác nhô ra từ những vòm lá, giữa những chiếc bàn tròn được
phủ khăn màu sắc sặc sỡ, mỗi bàn bày một bộ chân nến đồ sộ, cuốn xung
quanh là một con rắn sáng bóng lên dưới ánh lửa.
Hai bên lối đi chính giữa, người ta đã dựng lều của người bản địa được
bện tết cẩn thận, tạo thành một đường dẫn đến tận cuối phòng, nơi có sân
khấu kiểu đền thờ vinh danh nữ thần Kali đang chờ đợi các vũ công. Bức
tượng nữ thần cao đến vài mét, dõi theo đám khán giả sững sờ qua hai ngọn
nến cháy trong hốc mắt. Dưới chân tượng, nhóm nhạc công Sri Lanka đang
chơi một điệu nhạc ám ảnh bằng bộ gõ. Tiếng trống làm rung động không
khí, ánh sáng màu đỏ của quang cảnh xung quanh hòa nhịp rung theo, như
bị mê hoặc.
Hơn một trăm người lịch thiệp chen chúc nhau, trong những trang phục
lóng lánh, tay cầm một cốc sâm banh. Trong số những người đó, Jeremy
chẳng mấy chốc đã nhận ra nhiều chính khách quan trọng và các nhà công
nghiệp, như Aboud Pacha, người giàu thứ bảy thế giới.
Người ta ăn mừng con ngựa của ông giám đốc khách sạn, ông Charles
Behler, đã chiến thắng rực rỡ tại giải Allenby Cup, đúng ngày hôm đó.
Niềm vui, sự ngưỡng mộ, uy thế tỏa lên đến tận trần nhà.
“Em thấy là anh đã nhận được giấy mời của em.”
