HỒI 1
Đường gập ghềnh, qua núi đồi khúc khủy
Trong núi hiểm, đụng độ phường đạo tặc
Bốn cỗ xe ngựa chậm chạp chuyển bánh qua dãy núi phía Tây huyện Lan
Phường. Trong cỗ xe đầu tiên, tân Huyện lệnh huyện Lan Phường là Địch
Nhân Kiệt đã cố để mình thư thái nhất có thể trong hành trình cực nhọc.
Ông ngồi trên tấm đệm, tựa vào kiện sách lớn. Vị quân sư trung tín của
ông, lão Sư gia Hồng Lượng, đang ngồi trên cái gối vải đối diện ông.
Đường đi gập ghềnh nên dù bố trí chỗ ngồi trong xe cẩn thận thế nào cũng
không tránh khỏi việc liên tục bị va đập. Địch Công và Sư gia đều mệt vì cả
hai đã đi suốt nhiều ngày.
Phía sau xe của họ là một cỗ xe lớn có rèm lụa che kín. Trong xe là ba vị
phu nhân và các nhi tử của Địch Công cùng mấy tỳ nữ đang nằm cuộn
mình giữa đám gối và chăn bông, cố chợp mắt một chút.
Hai cỗ xe phía sau chở đầy hành lý. Một vài người hầu đang ngồi vắt vẻo
trên những kiện đồ và rương hòm, vài người khác thích đi bộ bên đám ngựa
cũng đã ướt sũng mồ hôi.
Trước khi trời sáng, đoàn người đã rời khỏi ngôi làng sau cùng. Từ sau đó,
đường đi đều chỉ qua vùng núi hoang. Những người duy nhất họ gặp là vài
người hái củi. Buổi chiều hôm đó, hành trình bị chậm lại một canh giờ
có một bánh xe ngựa bị gãy lìa và trời đã nhá nhem tối, vùng đồi núi dường
như có phần hung hiểm hơn.
Canh giờ: 1 canh bằng 2 tiếng.
Có hai nam nhân cao lớn phóng ngựa lên phía trước đoàn người. Cả hai đeo
phác đao sau lưng, mỗi người đều treo một cây cung bên mã yên bao
, tên
