HỒI 16
Mã Vinh đóng giả phường phiêu khách
Lạp Hộ đi tìm Ô Nhĩ Kim
Bắt đầu vào canh một, Mã Vinh cùng Đào Cam và Phương Bộ đầu đến nhà
của viên phường chính ở phía Đông thành. Khuôn mặt họ mệt mỏi và hốc
hác dưới ánh nến. Cả ba ngồi lặng lẽ bên án thư.
Họ đã lùng tìm cả góc thành đó nhưng vô ích. Mã Vinh chia đám Bộ khoái
thành ba nhóm, mỗi nhóm bảy người. Một nhóm do Đào Cam chỉ đạo, một
nhóm theo Phương Bộ đầu và nhóm thứ ba do chính Mã Vinh chỉ đạo. Họ
đi theo những nhóm bí mật từ hai đến ba người và theo nhiều cách khác
nhau. Với nhiều lý do, các nhóm này đến điều tra các cửa hiệu và những
nơi công cộng khác, rồi họ vào từng tư gia để khám xét kĩ lưỡng.
Nhóm của Phương Chính phá tan một nhóm đạo chích đang tụ họp, Mã
Vinh giải tán một nhóm đánh bạc và Đào Cam đánh động một cặp nhân
tình đang vụng trộm trong nhà chứa. Nhưng họ không tìm ra dấu vết của
Bạch Lan.
Đào Cam cẩn thận hỏi mụ tú bà. Y biết nếu một cô nương bị bắt cóc và bị
giam giữ ở đâu đó, thì một nữ nhân như vậy sớm muộn cũng sẽ biết. Tuy
nhiên, sau nửa canh giờ khéo léo hỏi han, Đào Cam thấy mụ ta không biết
gì về Bạch Lan. Y chỉ biết thêm vài ba chuyện lạ về những người đứng đầu
ở chốn này.
Cuối cùng, họ đành công khai đến điều tra từng hộ gia đình một theo đúng
thể lệ nhà quan, kiểm tra mọi nhân khẩu theo sổ hộ tịch của phường chính.
Nhưng lúc này họ phải thừa nhận rằng cuộc điều tra đã thất bại.
