“Lý phu nhân có đoạn tuyệt với phu nhân từ sau khi Nghê đại nhân qua đời
không?”
Mai thị đỏ bừng mặt, nói, “Không hề, hoàn toàn là lỗi của dân nữ, dân nữ
đã không gặp lại bà ấy nữa. Sau khi Nghê Kỳ đuổi dân nữ ra khỏi trang
viên, dân nữ thấy ô nhục và hổ thẹn nên quay về điền trang của thân phụ,
và từ sau đó không còn gặp lại Lý phu nhân nữa.”
Địch Công thấy nàng vô cùng xúc động. Ông vội hỏi, “Vậy là Nghê đại
nhân hoàn toàn không còn vị bằng hữu nào ở huyện Lan Phường nữa ư?”
Mai thị lấy lại bình tĩnh. Nàng gật đầu đáp, “Lão gia thích cô độc. Tuy vậy,
có lần lão gia nói, ở đâu đó trong dải núi gần huyện này, lão gia có một
người bạn già rất thân thiết.”
Địch Công nôn nóng, “Là ai vậy, thưa phu nhân?”
“Lão gia chưa bao giờ nhắc đến tên người ấy, nhưng dân nữ có ấn tượng
rằng, lão gia vô cùng kính trọng và mến phục ông ta.”
Địch Công thất vọng.
“Phu nhân, chi tiết này rất quan trọng. Xin hãy cố nhớ lại, nếu phu nhân có
thể nhớ thêm điều gì về vị bằng hữu đó!”
Mai thị từ tốn nhấp trà rồi mới nói, “Dân nữ giờ chỉ nhớ rằng, ông ấy chắc
chắn có đến thăm lão gia một lần, vì đó là một dịp đặc biệt. Lão gia thường
thu nhận tá điền một lần mỗi tháng; bất cứ ai có điều gì than phiền hoặc
muốn xin lời khuyên đều có thể đến gặp lão gia vào ngày hôm đó.”
“Một hôm, có một lão nông phu đứng đợi trước sân. Vừa trông thấy lão gia,
lão nhân ấy đã chạy đến vái chào. Lão gia đưa lão nông phu ấy vào thẳng
thư phòng và giữ ông lão ở lại đó suốt mấy canh giờ. Dân nữ nghĩ đó phải
