HỒI 24
Mã Vinh một mình cứu Huyền Lan
Phiên bang nghìn quân đành lui bước
Sáng hôm đó, Huyền Lan rời khỏi nha huyện và lên đường tìm nơi ở của
Lý phu nhân như thân phụ nàng đã ra lệnh.
Nàng vội vã đi dọc theo con phố chính dẫn đến cổng thành phía Đông. Từ
nhiều ngày qua, nàng vẫn lo lắng về tỉ tỉ của mình. Nàng hi vọng tản bộ sẽ
giúp suy nghĩ của mình thông suốt hơn. Nàng loanh quanh gần nửa canh
giờ ở những quầy hàng của đám người bán hàng rong tại ngã tư đường, rồi
lại vào khu chợ trung tâm gần Đông môn. Thân phụ nàng đã dặn Lý phu
nhân là một họa sư, nên Huyền Lan đi vào cửa hiệu bán giấy vẽ và bút lông
đầu tiên nàng trông thấy.
Chủ hiệu biết Lý phu nhân. Ông ta nói suốt nhiều năm qua Lý phu nhân là
một khách hàng quen thuộc của hiệu. Bà vẫn còn sống, ông ta đoán bà ấy
tầm năm mươi tuổi. Chủ hiệu còn nói thêm rằng Huyền Lan không nên đến
nhà Lý phu nhân để tránh phiền toái, vì trong một tháng trở lại đây, bà ấy
không nhận thêm bất cứ nữ học trò nào. Huyền Lan đáp nàng chỉ muốn gặp
Lý phu nhân để hỏi về một người họ hàng xa. Chủ hiệu chỉ cho nàng tìm
nhà bà ta. Chỉ cách đó vài con phố.
Huyền Lan nghĩ giờ đây nàng có thể trở về huyện nha và báo cho thân phụ.
Nhưng trời vẫn còn nắng ấm, nàng không thích về sớm. Nàng quyết định
đến địa điểm được chỉ dẫn và quan sát căn nhà của Lý phu nhân.
Căn nhà nằm ở một khu vực của tầng lớp trung lưu, yên tĩnh. Vừa nhìn vào
căn nhà khang trang với những cánh cửa chính sơn đen tinh xảo, Huyền
Lan nghĩ có thể đây là nơi mà các chủ hiệu đã nghỉ ngơi hay lui tới. Định
