về nó. Udumbara hay còn gọi là Ưu Đàm, ba ngàn năm mới nở hoa một
lần, thành ngữ ‘Hoa ưu đàm chỉ có một lần’ cũng xuất phát từ đây mà ra.
Tương truyền, hàng ngàn năm Udumbara mới xuất hiện một lần, và nó
chỉ tồn tại trong một khoảng khắc rất ngắn rồi lập tức khô héo, nên thế
gian vẫn mãi hoài nghi không biết loài cây ‘không thể hiểu nổi’ này có
thực sự tồn tại hay không?”
Tư Mã Khôi nói: “Thực ra nước Ceylon cụ thể nằm ở đâu tôi cũng
không rõ, cây Udumbara được ghi chép trong kinh Phật có lẽ cũng chỉ là
một hình thức ẩn dụ, nó có tồn tại hay không, đến nay mọi người vẫn
đang nghiên cứu, chưa thể đưa ra lời khẳng định xác đáng. Có điều, loài
thực vật gần giống với hình dáng ban đầu của nó nhất, có lẽ là ‘linh chi
nhục’ hay còn gọi là ‘thị nhục’ hoặc ‘thái tuế’, thường xuất hiện ở dưới
lòng đất khu vực phương Tây cổ đại, nó là hình thái sinh mệnh thứ tư
trong giới tự nhiên, không phải thực vật, không phải động vật, cũng
không phải loài nấm, nó là một niêm khuẩn thể phức hợp, không thể
nhìn thấy kết cấu tế bào dưới kính hiển vi. Người cổ đại cho rằng, nó là
thuốc tiên trường sinh bất lão, hậu thế cũng có người gọi nó là
Udumbara. Vật này có thể sống phụ sinh trên tảng đá hoặc thân cây mục
nát, phần lớn đều do âm khí xâm nhiễm tích tụ ngàn năm mà thành, nó
gần giống với loài nấm được tập hợp bởi vô số con bọ siêu nhỏ, sinh
mệnh vô cùng ngắn ngủi, chỉ tồn tại trong thời gian chớp mắt là tan biến
vô hình vô ảnh.”
Kiến thức của Tư Mã Khôi biết cũng chỉ giới hạn đến đó, nhưng
anh có thể “nhìn hình mà biết tính”. Anh suy đoán: có khả năng đến tám
chín phần mười loài thực vật dưới lòng đất sinh trưởng ở khe núi Dã
Nhân, chính là Udumbara mà sách cổ đã ghi chép, những gì nhìn thấy
trước mắt có lẽ là khoảnh khắc ngắn ngủi mà hàng mấy ngàn năm mới
xuất hiện một lần.
Hải ngọng đứng bên cạnh nghe mà cảm thấy rất đỗi hiếu kỳ, nên
không nén nổi liền chen ngang một câu: “Cuộc đời con người, chỉ vội
vội vàng vàng sống được mấy chục năm, trong khi mấy cái cây ở dưới
lòng đất này mấy ngàn năm mới xuất hiện một lần, sao nó lại để chúng ta
