thành an, nên sớm đã chẳng buồn quan tâm đến điều này nữa, bây giờ
nghe La Đại Hải gợi lại chuyện Quan Ngoại, liền nói: “Tớ chưa bao giờ
đến vùng Đông Bắc, trước đây chỉ nghe ông già kể, ở đó vào mùa đông
đúng là tuyết bay ngập trời, khắp nơi đóng băng đông cứng, vạn vật đều
chìm vào giấc ngủ, có người còn bị đóng băng cả mũi. Thế nhưng trong
rừng già núi sâu, những việc quái lạ nhiều vô cùng, nên chỉ cần ngồi
trong lâm trường nghe người già kể chuyện cổ xưa, nghe suốt cả mùa
đông cũng vẫn không hết.”
Để giết thời gian, Tư Mã Khôi liền kể cho La Đại Hải và Hạ Cần
nghe câu chuyện ly kỳ mà ông bố Trương Hồ Lô từng gặp ở Quan
Ngoại. Ông bảo ở ngôi miếu hoang trong núi sâu vùng Quan Ngoại, một
hôm bỗng nhiên có lão đạo sĩ đến; lão ta thu nạp một đồ đệ ở dưới núi
làm đạo đồng, đồng thời xây một tòa điện để thờ sư tổ. Hai thầy trò cùng
nhau ở trong đó tháng nọ tiếp tháng kia. Trước cửa điện um tùm rậm rạp,
bất kể ở đây chỉ toàn cỏ dại cây hoang, nhưng hôm nào cũng nhìn thấy
hai đứa trẻ hồn nhiên nô đùa ở ngoài hang núi. Mỗi ngày lão đạo sĩ gặp
chúng, đều thuận tay đưa cho hai đứa bé khi thì viên kẹo, khi thì cái
bánh. Thời gian lâu dần, hai bên trở nên khá thân thiết, nhưng hai đứa trẻ
đó tuyệt đối không dám lại gần cửa điện một bước.
Cứ như vậy nhiều năm trôi qua, tất cả đều bình an vô sự, mãi cho
đến một ngày, lão đạo sĩ từ dưới núi mang về mấy quả đào tươi ngon,
trên cuống còn dính mấy chiếc lá, quả nào quả nấy căng mọng mỡ màng.
Lão mang đào bày lên hương án trong điện thờ, dâng lên sư tổ. Lão đạo
sĩ đi suốt một ngày đường, vừa mệt lại vừa buồn ngủ, thần thái lờ đờ, cứ
thế ngồi trong điện, ôm hương án, dần dần thiếp đi.
Lúc này, một trong hai đứa trẻ đứng thập thò ở ngoài, rồi bò lên
bậu cửa nhòm vào bên trong. Nó nhìn thấy mấy trái đào tươi mọng,
không nhịn nổi liền len lén lẻn vào trong điện ăn trộm. Ai ngờ lão đạo sĩ
đột nhiên hèm lên một tiếng, nhảy bật người dậy, giơ tay tóm lấy đứa trẻ,
chẳng nói chẳng rằng kẹp mạnh nó vào dưới nách, ba chân bốn cẳng
xông thẳng vào lò đốt hương phía sau điện, chân tay cuống quýt lột sạch
