Sau sự việc ấy, mỗi lần hai bên có tranh chấp gì đều lấy phương
thức “chọi chim cút” để giải quyết; nhưng chim cút không nuôi bộ được
lâu nên Tư Mã Khôi phải tìm trăm phương nghìn kế ra bãi cỏ hoang bắt
chim. Có điều, nửa đêm nửa hôm thế này thì không thể bắt nổi, giờ lấy lý
do đó quả thực chỉ là miễn cưỡng viện cớ mà thôi.
Hạ Cần nghe giải thích mà bán tín bán nghi, khăng khăng đòi đi
theo bằng được mới chịu tin. Tư Mã Khôi khuyên giải thế nào cũng
không được, nhìn lên thấy sắc trời đã nhá nhem tối, bây giờ cũng không
thể đuổi cô nàng về thành phố nên đành phải chấp nhận cho bám đuôi.
Đêm hôm đó, vòm trời chi chít sao nhưng lại không có trăng,
không gian chẳng có lấy một ngọn gió mát mà oi bức ngột ngạt đến khó
thở. Ba người xách theo ngọn đèn dầu lặng lẽ rời khỏi khu Hắc Ốc, bước
thấp bước cao đi rất lâu trong khu đất vắng vẻ, cuối cùng cũng nhìn thấy
chiếc cầu đá đã bị sập mất một nửa, bắc ngang qua lòng sông khô cạn.
Đây chính là cầu La Sư. Đối diện với cầu La Sư là một vùng hoang vu,
gò đồi nhấp nhô lượn sóng, trong đó là đồng cỏ mênh mông không biết
đâu là bờ, và khu nghĩa địa cổ rộng lớn có từ ngàn năm trước, mộ phần
chôn cất lộn xộn chẳng có lớp lang gì cả, phần lớn là mộ vô chủ, người
bị chôn dưới đất đều là người nghèo, thậm chí còn có những mộ tận mấy
người chôn cùng một hố. Nghe nói ở đây ma quỷ hoành hành rất dữ nên
ít người dám qua lại sau khi trời tối.
Trời vào hạ, lòng sông phía dưới gầm cầu tích đầy bùn cát, cỏ dại
mọc um tùm, phía sâu bên trong lùm cây ếch nhái không ngừng cất tiếng
kêu ộp ộp, bọ gậy nhung nhúc từng bầy bơi lội trong mấy vũng nước tù,
những con dơi to hơn cả chim thỉnh thoảng lại liệng vèo qua trước mặt,
khiến người ta sợ đến vã mồ hôi hột. Có điều, Tư Mã Khôi và La Đại
Hải sống ở nơi hoang vu này đã quen rồi nên vẫn điềm nhiên như chẳng
nhìn thấy gì. Xem chừng vẫn còn sớm, mấy người bọn họ liền ngồi bừa
xuống một bãi đất dưới chân cầu, tắt đèn dầu, vừa hút thuốc vừa chờ đợi.
Tư Mã Khôi thấy cơ sự đã đến nước này, sợ rằng không thể giấu
giếm thêm được nữa, liền thuật lại việc gặp Triệu Lão Biệt cho Hạ Cần
