của nước Anh, thì tôi đánh trống ngực; tôi lấy thế làm hổ thẹn vì tôi phủ
nhận lai lịch của tôi, tình cảm của tôi, sự kiêu hãnh của tôi, tôi thật xoàng
đến ngốc nghếch. Chao ôi! Tôi từ một gian gác xép mà ra, sau ba năm
nghèo khổ, chưa biết đặt lên trên những cái nhỏ mọn của cuộc sống những
của báu đã thu hoạch được, những vốn trí thức to lớn ấy nó làm cho anh
giàu lên khi quyền hành roi vào tay anh mà không đè bẹp được anh, bởi vì
học tập đã rèn luyện trước cho anh đấu tranh chính trị. Tôi trông thấy một
người đàn bà khoảng hai mươi hai tuổi, tầm vóc trung bình, bận đồ trắng,
nằm dịu dàng trên một chiếc ghế đi-văng, tay cầm một chiếc quạt lông, một
đám đàn ông xúm chung quanh. Khi thấy Rastignac vào, nàng đứng dậy
bước lại đón chúng tôi, mỉm cười duyên dáng, giọng êm ái ngỏ với tôi lời
chào mừng chắc hẳn là có chuẩn bị. Anh bạn đã giới thiệu tôi là một nhân
vật tài năng, và sự khéo léo, cách nói khuếch đại của người xứ Gascogne ở
hắn đã khiến cho tôi được chiêu đãi. Tôi được chú ý đặc biệt và đâm ra
ngượng ngập; nhưng Rastignac đã khôn khéo nói rằng tôi khiêm tốn. Tôi
gặp ở đó những nhà bác học, những nhà băng, cựu thượng thư, nguyên lão
nước Pháp. Tôi đến được một lúc thì cuộc đàm thoại lại tiếp tục, và cảm
thấy mình phải giữ gìn danh tiếng, tôi bình tâm; rồi, không nhiều lời khi
được nói, tôi cố gắng tóm tắt những điều tranh luận bằng những lời ít nhiều
sắc cạnh sâu xa hay ý vị. Tôi gây được phần nào xúc động: Rastignac thật là
tiên tri đến lần thứ bao nhiêu rồi. Khi đã khá đông khách khiến cho ai nấy
được trở lại tự do, người giới thiệu tôi khoác tay tôi và chúng tôi đi dạo các
phòng
- Cậu đừng có vẻ thán phục nàng công chúa quá, - hắn bảo tôi, - nàng lại
đoán ra duyên cớ cậu tới đây.
Các phòng khách được bày biện một cách thanh nhã. Tôi thấy ở đó
những bức tranh chọn lọc. Như ở nhà những người Anh giàu có, mỗi buồng
có tính chất riêng của nó: bức trướng lụa, những đồ trang hoàng, hình dáng
đồ đạc, dù là một chi tiết trang trí nhỏ cũng đều ăn nhịp với một ý niệm
khởi đầu. Trong một tư thất kiểu gothique mà cửa ra vào được che rèm bằng
