- Ông de Valentin đây, - hắn chỉ tôi và nói tiếp, - là một người bạn thân
của tôi, tôi giới thiệu với ông: ông ấy là một trong những nhà văn học trứ
danh tương lai của chúng ta. Xưa ông có một bà cô là hầu tước rất được
trọng vọng ở chốn cung đình, và từ hai năm nay ông đang trước tác một bộ
lịch sử bảo hoàng về cách mạng.
Rồi, ghé sát tai gã con buôn kỳ lạ đó, hắn nói:
- Đây là một bậc tài năng nhưng lại là một chàng ngốc có thể viết hồi ký
cho ông được, nhân danh bà cô của ông ta, lấy một trăm écu một cuốn.
- Thế thì được đấy, - gã kia đáp, tay kéo cao cravat lên.
- Hầu bàn mang sò của tôi ra đây chứ!
- Được, nhưng ông phải đưa tôi hai mươi lăm louis hoa hồng và trả tiền
trước ông ấy một cuốn, Rastignac nói.
- Không, không. Tôi chỉ tạm ứng năm mươi écu để chắc chắn có bản
thảo mau chóng.
Rastignac khẽ kể lại cho tôi nghe cuộc bàn luận mua bán ấy. Rồi không
đợi hỏi ý kiến tôi, hắn trả lời gã kia:
- Chúng tôi đồng ý. Bao giờ chúng tôi lại gặp ông để giải quyết xong
xuôi việc này?
- Ấy! Thế thì, tối mai bảy giờ mời các ông lại đây đánh chén.
Chúng tôi đứng lên. Rastignac ném tiền cho gã hầu bàn, bỏ phiếu trả tiền
vào túi, và chúng tôi đi ra. Tôi ngạc nhiên về cái cách dễ dàng, vô tâm mà
hắn bán bà cô đáng kính của tôi, nữ hầu tước de Montbauron.
- Chẳng thà tớ phải sang Brésil để dạy dân da đỏ đại số học mà tớ chẳng
biết chữ nào, còn hơn là bêu riếu dòng họ của tớ.
