MIẾNG DA LỪA - Trang 21

lên mình nàng một tấm vái mịn màng của phương Đông, thế mà thường khi
lại ôm ấp nàng trên tấm phản tồi tàn. Gã tham danh ước mơ leo tới chỗ tột
cùng của quyền cao chức trọng, thế mà lại xẹp mình trong đống bùn nô lệ.
Tay lái buôn sống vất vưởng trong xó cửa hàng ẩm thấp nhớp nhơ, thế mà
lại rắp mong xây dựng nhà lầu cao rộng để truyền lại cho con trai, nó chưa
kịp thừa hưởng thì đã bị tống đi vì một cuộc phát mại giữa anh em. Nói cho
cùng, còn có nơi nào đen tối hơn chốn hồng lâu? Vấn đề thật là kỳ dị! Con
người luôn luôn mâu thuẫn với mình, lấy những đau khổ trước mắt để đánh
lừa những hy vọng mai sau, và xoa dịu những đau khổ hiện tại bằng một
tương lai không thuộc quyền mình, mọi hành động của họ đều mang dấu ấn
của tính không nhất trí và nhu nhược. Dưới trần gian này không gì trọn vẹn
hơn là sự khổ hạnh. Lúc chàng trai bước vào sòng thì đã có một số khách
chơi ở đó rồi. Ba ông già đầu hói uể oải ngồi quanh tấm thảm xanh, mặt họ
như đúc bằng thạch cao, thản nhiên như mặt các nhà ngoại giao, để lộ ra
những tâm hồn chán chường, những quả tim đã từ lâu không còn thổn thức,
ngay cả khi đem tố tài sản riêng của một phụ nữ. Một thanh niên người Ý,
tóc đen, sắc mặt xanh xao, bình thản ngồi tựa khuỷu tay vào đầu bàn, và
dường như đang nghe tiếng của linh tính thầm bảo bất cứ một tay chơi nào:
"Trúng đấy! - Hỏng rồi!" Cái đầu gã miền Nam đó bốc ra vàng và lửa. Bảy
tám người chầu rìa, đứng thành một nhóm, chờ xem những cảnh rủi may,
những bộ mặt khách chơi, tiền bạc qua lại và những chiếc cào đưa đẩy. Bọn
vô công rồi nghề đứng đó, im lặng, không nhúc nhích, chăm chú như quần
chúng ở pháp trường Grève[11] khi gã đao phủ chặt đầu người. Một người
cao lớn khô khan, mặc chiếc áo sờn rách, tay này cầm quyển sổ, tay kia
chiếc kim găm để ghi những tiếng bạc đỏ đen. Đó là một trong những
Tantale[12] thời nay sống ngoài lề mọi lạc thú của thời đại, một tên hà tiện
kiết xác đánh một nước bạc tưởng tượng; một hạng người điên biết điều ôm
ấp một mối ảo tưởng để xoa dịu những nỗi cực khổ của mình, rút cục là để
đối phó với thói hư và tệ nạn như những thày tu trẻ tuổi ban rượu và bánh
thánh trong buổi lễ sớm. Trước mặt người cầm cái, một hai tay lõi nghề cờ
bạc, sành sỏi nước bài, và giống như những người tù khổ sai kỳ cựu không
còn sợ khổ hình, tới đó đánh vài tiếng bạc ăn chắc và cuốn gói tức thì với số